なんときれいな平城京とは？語呂合わせの意味・遷都理由・天平文化をわかりやすく

「なんときれいな平城京」——小学校・中学校の歴史で一度は聞いたことがある語呂合わせですよね。でも、実はこの「きれい」という言葉、そのまま信じてはいけません。平城京の建設現場は、今でいう強制収容所のような過酷な実態がありました。

その一方で、奈良時代は東大寺・正倉院・万葉集など日本文化史上最高峰ともいわれる「天平文化」が花開いた時代でもあります。光と影が交差する平城京の真実を、一緒に見ていきましょう！

平城京とは？

平城京へいじょうきょうとは、奈良時代（710〜784年）の日本の首都です。現在の奈良市西部、近鉄大和西大寺駅の北側に広がっていた場所が、かつての都の跡地にあたります。

規模は南北約4.7km・東西約4.3km。当時の人口は約15万人と推定されており、官人・僧侶・職人・農民などさまざまな人々が暮らしていました。今でいうと、ちょうど東京の新宿区に匹敵するような大きさの都市が、1300年前の奈良に存在していたのです。

現在は「国営平城宮跡歴史公園」として整備されており、復元された朱雀門や大極殿を見学することができます。

これは、元明天皇が708年に発した「平城遷都の詔（みことのり）」の一節をわかりやすく言い換えたものです。天皇みずから「この場所こそ最高の都の地」と宣言したのです。

なんときれいな平城京とは？語呂合わせの意味と710年の覚え方

「なんときれいな平城京」は、平城京に遷都した年「710年」を覚えるための語呂合わせです。「なんと（710）」の部分が、7→「な」、1→「ん」、0→「と」と数字に対応しています（「きれいな」はリズムを整える言葉で、数字とは関係ありません）。

次の章では、この「なぜ710年に遷都したのか」という背景について詳しく見ていきます。

平城京はどこに・誰が・なぜ作った？元明天皇と遷都の背景

■ 元明天皇とはどんな人？

平城京遷都を実現したのは、元明天皇げんめいてんのう（在位707〜715年）です。日本の歴史において数少ない女性天皇の一人で、天智天皇てんちてんのうの皇女（第四皇女）にあたります。

なぜ女性が天皇に即位したのでしょうか。当時、次の天皇となるべき皇子（のちの聖武天皇）がまだ幼く、政治を仕切れる年齢ではありませんでした。そこで聖武天皇が成人するまでの「中継ぎ」として、信頼できる元明天皇が即位したのです。

■ なぜ藤原京から平城京に遷都したのか？

遷都前の都は、現在の奈良県橿原市にあった藤原京ふじわらきょう（694〜710年）でした。それでは、なぜ仅か16年で新たな都・平城京へ移ることになったのでしょうか？

理由は大きく3つあります。

律令国家りつりょうこっかが整備されるにつれ、都で働く官人（今でいう公務員）の数が急増しました。藤原京はその規模に対応しきれず、大量の官人を収容できる広大な都が必要になったのです。

藤原京は盆地の低地に位置していたため、水が溜まりやすく衛生環境が悪化していました。実際に疫病が流行し、多くの命が失われたという記録が残っています。

藤原京は、元明天皇の父・天武天皇てんむてんのうの系譜にとって縁の深い場所でした。これに対し、当時最大の権力者だった藤原不比等ふじわらのふひとは、「新たな都で藤原氏の権威を確立したい」という政治的野心を持っていたとも考えられています。不比等は平城京の都市設計にも深く関与したとされており、都の中心に近い場所に興福寺こうふくじ（藤原氏の氏寺）を配置しています。

こうした複数の要因が重なり、710年に大規模な遷都が行われることになりました。元明天皇が宣言したのは708年のことです。わずか2年という短期間で、これほどの大都市を建設したのは驚くべきことです。

唐の長安を参考にした！平城京の都市構造と特徴

平城京の設計で特筆すべきは、当時の世界最大級の都市だった中国・唐の首都・長安ちょうあんをモデルにしたことです。「平城京は何を参考にして作られたか？」という問いには、迷わず「唐の長安」と答えましょう。

もっとも大きな特徴は、碁盤ごばんの目状の道路設計です。縦横の道路が等間隔に交差し、街区を整然と区切っています。これによって土地の管理がしやすくなり、大量の人口を秩序立てて収容することができました。

■ 朱雀大路・左京・右京・平城宮

平城京の中心を南北に貫いていたのが、朱雀大路すざくおおじです。幅はなんと約74m——これは現代の6〜8車線の高速道路に相当する巨大な通りです。この朱雀大路によって、都は東側（左京さきょう）と西側（右京うきょう）に二分されていました。

朱雀大路の南端には羅城門らじょうもん、北端（都の北側中央）には平城宮へいじょうきゅうが位置していました。平城宮は天皇の御所であり、政治の中枢でした。現在の「平城宮跡」とはこの平城宮の跡地のことです。

■ 平城京の都市規模と人口

平城京の広さは南北約4.7km・東西約4.3km。しかし実際には、西側（右京）は湿地が多く発展しませんでした。人が多く集まり商業・文化の中心となったのは東側（左京）で、特に外京（げきょう：左京の東側に張り出した区域）が栄えました。

人口は約10〜15万人と推定されています。その内訳は、政府の役人である官人が約1万人、職人・商人・僧侶・庶民が残りを占めていました。これほど大規模な都市が古代日本に存在したことは、当時の国家の力を示しています。

■ 律令制・和同開珎との関係

平城京が機能するためには、それを支える制度が必要でした。701年に制定された大宝律令たいほうりつりょうは、天皇を頂点とする中央集権的な国家体制（律令国家）を定めた法律です。平城京は、この律令国家の「顔」として建設された都といえます。

また、708年には日本初の流通貨幣である和同開珎わどうかいちんが発行されました。商業の発展と都市機能の充実を目的として、平城京内の市場（東市・西市）では和同開珎が取引に使われました。

平城京と強制労働——建設の”闇”

「なんときれいな平城京」——でも、その「きれいな」都を作ったのは、強制的に徴発された農民たちでした。平城京の建設には、想像を絶するほどの人的・物的コストがかかっています。

当時の農民は、律令制りつりょうせいのもとで重い税を課されていました。代表的なのが「租庸調そようちょう」です。

平城京の建設には、この「庸」「雑徭」にあたる労役として全国各地から農民が動員されました。都から遠い地方の農民は、往復の旅費も食事も自己負担で都まで来なければなりません。道中で命を落とす者も少なくありませんでした。

重い税負担に耐えかねた農民の中には、故郷の田畑を捨てて都に流入する者が増えていきました。しかし都での仕事はなく、住む場所もありません。都の周辺には職も住まいも失った人々が増え、治安が悪化しました。

当時の歌集・万葉集には、農民の苦しみを詠んだ歌も残っています。歌人・山上憶良やまのうえのおくらが詠んだ「貧窮問答歌」は、重税に苦しむ農民の実態をリアルに描写した作品として知られています。絢爛な天平文化の裏に、こうした庶民の苦しみがあったことも覚えておきましょう。

また、疫病の流行も深刻でした。730年代には天然痘が大流行し、藤原4兄弟（藤原不比等の息子たち）を含む多くの貴族・庶民が命を失いました。この疫病の猛威が、聖武天皇に仏教による国家安定を強く求めさせる動機の一つとなりました。

奈良時代の光：天平文化と東大寺・正倉院

強制労働という「闇」がある一方で、奈良時代には日本文化史上もっとも国際的で華やかな文化が花開きました。それが天平文化てんぴょうぶんかです。

天平文化の特徴は大きく2つあります。第一に仏教の影響が強く、寺院・仏像・仏典の制作が盛んに行われました。第二に、遣唐使けんとうしを通じた唐文化・シルクロード文化の影響を受けた、極めて国際色豊かな文化であることです。正倉院に保存されている宝物には、ペルシャやインドから伝わった品々も含まれており、奈良が「シルクロードの終着点」と呼ばれることがあるのはこのためです。

■ 聖武天皇と東大寺・大仏建立

聖武天皇（在位724〜749年）は、天平文化の最大の立役者です。相次ぐ疫病・反乱・飢饉に苦しんだ聖武天皇は、仏教の力によって国を安定させようと考えました。

741年、聖武天皇は「国分寺建立の詔こくぶんじこんりゅうのみことのり」を発し、全国60余か国に国分寺こくぶんじ・国分尼寺こくぶんにじを建立するよう命じました。そして743年には「大仏造立の詔だいぶつぞうりゅうのみことのり」を発し、奈良に巨大な仏像——「盧舎那仏（るしゃなぶつ）」の建立を命じました。これが現在の東大寺の大仏です。

大仏の高さは約14.7m（現存の像の高さ）。その製作には、全国から集められた大量の銅・金・材木と、数十万人規模の労働力が投入されたとされています。752年に行われた「開眼供養かいげんくよう」（大仏の目を入れる儀式）には、インド・唐・ベトナムからの高僧も参加しており、国際的な儀式となりました。

■ 正倉院と万葉集

正倉院しょうそういんは、東大寺の宝物庫として建設された高床式の倉庫です。聖武天皇の遺品や大仏開眼供養に使われた道具など、約9,000点もの宝物が保存されています。

正倉院が「シルクロードの終着点」と呼ばれる理由は、収蔵品の中に西アジア（ペルシャ）・インド・中央アジア・唐など世界各地から伝わった品々が含まれているからです。ガラス製品・楽器・香料・染織品など、当時の国際交流の豊かさを今に伝えています。

一方、文学の分野では万葉集が奈良時代を代表する作品です。759年ごろに成立したとされる日本最古の和歌集で、約4,500首の歌を収録しています。天皇・貴族だけでなく農民や防人（東国から九州に派遣された兵士）の歌も収められており、当時の人々のリアルな感情を知る貴重な史料でもあります。

なお、興福寺に安置されている阿修羅像あしゅらぞうも天平彫刻の傑作として知られています。藤原氏の氏寺・興福寺に収められたこの像は、繊細な表情と美しい造形で、天平文化の最高峰ともいわれています。

なぜ平城京は廃れたのか？平安京遷都の理由

華やかな天平文化が栄えた奈良時代でしたが、8世紀後半になると平城京を揺るがす大きな問題が噴出します。その中心にあったのは、仏教勢力の台頭と貴族の権力争いでした。

奈良時代後半、聖武天皇の娘である孝謙天皇こうけんてんのう（のちに称徳天皇として重祚）が、仏教僧の道鏡どうきょうを重用したことが大問題となりました。道鏡は「弓削道鏡（ゆげのどうきょう）」とも呼ばれ、称徳天皇の信任を得て法王ほうおうという最高の地位にまで昇りつめました。

769年には「道鏡を天皇にすれば国が安泰になる」という宇佐八幡宮の神託が伝えられ、道鏡が皇位を狙っているのではないかという疑惑が広がりました。これに対して和気清麻呂わけのきよまろが「皇位は皇族しか継いではならない」と報告し、道鏡の即位を阻んだとされています。この一連の出来事を道鏡事件といいます。

平城京では、貴族同士の権力争いも激しく続きました。729年の長屋王ながやおうの変では、皇族出身の実力者・長屋王が謀反の疑いをかけられ自殺に追い込まれました。長屋王は天武天皇てんむてんのうの孫にあたる高貴な血筋でしたが、台頭著しい藤原氏との政治的対立の末に倒されたとされています。

こうした権力争いや疫病の猛威（天然痘の大流行）、さらには仏教勢力の肥大化により、平城京の政治的求心力は徐々に失われていきました。

■ 桓武天皇の登場と「血統の正当性」

769年に称徳天皇が亡くなった後、即位したのは光仁天皇こうにんてんのうでした。そして780年代に本格的に権力を握ったのが、光仁天皇の息子である桓武天皇かんむてんのうです。

桓武天皇が新しい都への遷都を決意した理由は、単なる政治的刷新だけではありませんでした。彼は天智天皇てんちてんのうの系統を引く天皇として、天武天皇てんむてんのう系（奈良時代の主流）とは異なる「血統の正当性」を示す必要があったのです。つまり、平城京を離れること自体が一種の「政治的メッセージ」でもありました。

■ 長岡京（784年）→ 平安京（794年）への遷都

784年、桓武天皇はついに平城京を離れ、長岡京ながおかきょう（現在の京都府向日市・長岡京市周辺）へ遷都しました。しかし長岡京は造営中に大きな問題が生じます。造営責任者の藤原種継ふじわらのたねつぐが暗殺され、それに関与したとして桓武天皇の弟・早良親王さわらしんのうが廃され、配流の途中で亡くなりました。

その後、桓武天皇の近親者に相次いで病気・死去が続いたため、早良親王の怨霊が祟っているという恐怖が広まりました。これも遷都を急がせる一因となり、794年にさらに北の平安京へいあんきょう（現在の京都市）へ遷都することになりました。

平安京遷都をもって、約74年間続いた奈良時代・平城京の時代は終わりを告げました。しかし平城京が完全に忘れられたわけではなく、810年には平城天皇が平城京への復都を宣言して混乱を招く「薬子の変くすこのへん」が起きるなど、遷都後もしばらく「二つの都の対立」が続きました。

テストに出るポイント

中学・高校のテストで特によく出るポイントをまとめました。平城京に関する問題は「年号・人物・特徴」を組み合わせた形で出ることが多いです。以下の7点をしっかり押さえておきましょう。

	平城京	平安京
遷都年	710年	794年
遷都した天皇	元明天皇	桓武天皇
場所	現在の奈良市	現在の京都市
時代	奈良時代（〜784年）	平安時代（〜1185年）
モデル	唐の長安	唐の長安（同様）
語呂合わせ	なんときれいな平城京	鳴くよ（794）うぐいす平安京

平城京の理解を深めるおすすめ本

よくある質問

まとめ

今回は、平城京について「なんときれいな平城京」の語呂合わせから、建設の闇・天平文化・そして平安京への遷都まで、奈良時代の全体像を解説しました。最後に、重要なポイントをまとめます。

📅 最終確認：2026年6月 ／ 参照：山川出版『詳説日本史』（2022年版）