古事記とは？わかりやすく解説！内容・あらすじ・日本書紀との違いまとめ

古事記って、なんとなく「難しい古典」「授業で習う退屈な歴史書」というイメージがありませんか？実はぜんぜん違うんです。古事記には、神様がケンカしたり、恋をしたり、嵐の中で英雄が旅をしたり…まるで少年マンガやラノベのような、ドラマチックな展開が詰め込まれています。日本最古の物語として今も根強いファンが多い理由がわかるはず。この記事では、古事記の内容・あらすじ・作者・日本書紀との違いを、中高生にもわかるようにやさしく解説します。

古事記とは？

古事記こじきは、712年（和銅5年）に完成した、現存する日本最古の歴史書です。「ふることぶみ」とも呼ばれます。

全部で3巻あり、上巻は神話、中巻と下巻は天皇の系譜と事績がメインです。スタートは「世界はどうやってできたか」という壮大な天地創造の話。そこからイザナギ・イザナミの国産み神話へとつながり、天照大御神の天岩戸の物語、ヤマタノオロチ退治、神武天皇の建国、ヤマトタケルの英雄譚…とめまぐるしくドラマが展開していきます。

そして最終的には推古天皇（628年崩御）の時代までを記録して幕を閉じる、というのが古事記の全体像。神話と歴史を切れ目なく一冊にまとめている点が、何よりの特徴です。

古事記を作ったのは誰？〜稗田阿礼・太安万侶・天武天皇

古事記の編纂には、3人のキーパーソンが登場します。天武天皇・稗田阿礼・太安万侶。それぞれの役割を順番に見ていきましょう。

■ 天武天皇〜「歴史をきちんと残せ」と命じた発案者

すべての始まりは、天武天皇てんむてんのう（在位673〜686年、飛鳥時代）の問題意識でした。当時、邪馬台国時代から続いてきた各氏族の伝承や歴史記録は、家ごとにバラバラで内容も食い違っており、「これは正しい歴史なのか？」と疑わしいものが増えていたんです。

そこで天武天皇は「偽りを削り、真実を定める」（削偽定実 ※さくぎていじつ）という方針を打ち出します。バラバラだった帝紀ていき（天皇家の系譜記録）と旧辞きゅうじ（古い物語・伝承）を整理し直して、正式な国家の歴史として一冊にまとめる――これが古事記プロジェクトの出発点です。

■ 稗田阿礼〜帝紀・旧辞を丸暗記した記憶の天才

天武天皇が白羽の矢を立てたのが、稗田阿礼ひえだのあれでした。古事記の序文によると、阿礼は「目で見た文章は声に出して読み、耳で聞いた話は心に刻んで忘れない」という、ずば抜けた記憶力の持ち主だったといいます。

天武天皇は28歳の阿礼に、帝紀と旧辞をすべて暗誦するように命じました。文字に書いてしまうと写し間違いが起きるけれど、頭の中に丸ごと記憶させれば「正しい一つのバージョン」を残せる――そんな狙いだったとされています。

■ 太安万侶〜わずか4ヶ月で書き上げた筆録者

ところが、この壮大な計画は途中で止まってしまいます。686年に天武天皇が崩御してしまったからです。阿礼の頭の中には膨大な物語が残ったまま、文字にされない時間が30年ほど続きました。

計画を再び動かしたのが、女性天皇である元明天皇げんめいてんのう。711年（和銅4年）、元明天皇は学者の太安万侶おおのやすまろに対して、「稗田阿礼が暗誦している内容を文字に起こせ」と命じます。

そして翌712年（和銅5年）正月――命令からわずか約4ヶ月で、太安万侶は古事記を完成させて元明天皇に献上したのです。

稗田阿礼の謎〜男？女？正体不明の天才

古事記の編纂で大活躍した稗田阿礼ですが、実はその正体には謎が多いんです。なんと、男性なのか女性なのかさえ確定していません。

古事記の序文には、阿礼について「年は28、人と為り聡明にして、目に度（わた）れば口に誦（よ）み、耳に拂（ふ）るれば心に勒（しる）す」（28歳で聡明、見たものはすぐ口に出して読み、聞いたものは心に刻む）とだけ書かれています。性別についての言及は一切ありません。

■ 男性説〜「舎人」という役職から

序文には阿礼が舎人とねりであったと記されています。舎人は天皇に仕えて雑務をこなす下級役人で、原則として男性が就く役職でした。ここから「阿礼は男性だったはず」と考える説が長く有力視されてきました。

■ 女性説〜稗田氏は猿女君（さるめのきみ）の血筋

一方、稗田氏は猿女君さるめのきみという、神事を司る女性集団の血を引く一族とされています。猿女君は天岩戸の前で踊った天宇受売命あめのうずめのみことを祖とする神事の専門家。「神話の語り部は女性が務めるのが伝統だった」という観点から、阿礼も女性だった可能性があると唱える研究者もいます。柳田國男ら民俗学者の一部はこの女性説を支持しました。

古事記 上巻のあらすじ〜神々の誕生から国造り

ここからは古事記の中身に踏み込みます。まずは上巻。神々の世界が描かれる、もっともファンタジー色の強い巻です。縄文時代から続く日本人のアニミズム的な世界観が物語の土台になっていて、神様がやたらと人間くさい行動をとるのが面白いところです。

■ 天地創造と三貴子の誕生

物語は、まだ天と地が分かれていない混沌から始まります。やがて高天原（たかまがはら）に最初の神々が現れ、最後に登場した夫婦神がイザナギ伊邪那岐とイザナミ伊邪那美でした。

二柱の神は天浮橋（あめのうきはし）から矛で海をかき混ぜてオノゴロ島を生み出し、そこで結婚。淡路島・四国・九州・本州…と次々に島を産み、さらに山・海・風・木の神様まで産んでいきます。これが有名な国産み神話です。

ところが、火の神カグツチを産んだとき、イザナミは大やけどを負って亡くなってしまいます。妻を失ったイザナギは、死者の国・黄泉（よみ）の国へ会いに行く――というのが上巻最初の山場。「見るな」と言われた約束を破ってウジ虫だらけのイザナミの姿を見てしまったイザナギは、命からがら逃げ帰る…という、まるで日本版オルフェウス神話のような展開が繰り広げられます。

黄泉から戻ったイザナギは穢れを落とすために禊（みそぎ）をします。このとき、左目を洗うと天照大御神（あまてらすおおみかみ）、右目を洗うと月読命（つくよみのみこと）、鼻を洗うと須佐之男命（すさのおのみこと）が誕生しました。これが三貴子（さんきし）。日本神話の主役級キャラがここで揃います。

■ 天照大御神と天岩戸の物語

三貴子のうち、太陽の神天照大御神は高天原を治めることになりました。ところが弟のスサノオが「お母さん（イザナミ）に会いたい」と泣き叫んで地上を荒らし回り、姉のもとを訪ねてきたあげく、田んぼを潰したり神聖な機織小屋を汚したり、やりたい放題。

怒り悲しんだ天照大御神は、岩でできた洞窟天岩戸（あまのいわと）に閉じこもってしまいます。すると太陽が消えて世界は真っ暗闇に。困った八百万（やおよろず）の神々は岩戸の前に集まって、踊って笑って大騒ぎ――そう、有名な天岩戸の物語です。

■ スサノオのヤマタノオロチ退治

姉を泣かせて高天原を追放されたスサノオは、出雲（いまの島根県）の地に降り立ちます。そこで出会ったのが、頭が8つ・尾が8つの大蛇ヤマタノオロチに毎年娘を食べられているという老夫婦と、その娘・クシナダヒメ。

古事記 中巻のあらすじ〜神武天皇から応神天皇まで

中巻の主役は「神様の子孫」である人間（天皇）たち。物語の舞台はだんだん神話から歴史へと移っていきます。とはいえ、まだまだ神様の助けや不思議な出来事がたくさん登場する、半分神話・半分歴史のミックスゾーンです。

■ 神武天皇の東征〜日本建国の物語

中巻のオープニングは、初代天皇となる神武天皇じんむてんのうの物語。天孫降臨で日向（いまの宮崎県）に降り立ったニニギノミコトのひ孫にあたる神倭伊波礼毘古命（かむやまといわれびこのみこと、後の神武天皇）が、「日本のまんなかで国を治めよう」と決意して、九州から大和（いまの奈良県）を目指す東征の旅に出ます。

瀬戸内海を東へ進み、河内（大阪）で激しい抵抗にあって兄を失い、紀伊半島を回って熊野から大和へ侵入。途中で八咫烏（やたがらす）という三本足のカラスに道案内をされたり、剣の力で敵を眠らせたり――とにかく神様の加護フル稼働で大和入りを果たします。そして橿原宮（かしはらのみや）で初代天皇として即位。これが日本建国のはじまり、というのが古事記の語る建国神話です。こうして始まった大和王権（ヤマト王権）は、やがて豪族連合として日本列島に広がっていきます。

■ ヤマトタケルの英雄と悲劇

中巻のもうひとつの大スターが、第12代景行天皇の皇子・ヤマトタケル倭建命。父・景行天皇に九州・熊襲（くまそ）の征伐を命じられ、女装して敵の宴に潜入し、見事にクマソタケル（熊曾建の弟・弟建）を討ち取ります。このとき死に際のクマソタケルから「倭建（ヤマトタケル）」の名を贈られた、というかっこいいエピソードがあります。

その後、東国の蝦夷（えみし）討伐を命じられたヤマトタケルは、伊勢神宮で叔母の倭比売命（やまとひめのみこと）から草薙剣を授かって出発。駿河（静岡）で野原に火を放たれて窮地に陥るも、草薙剣で草を薙ぎ払って脱出。これが「草薙」の名の由来とされています。

しかし、英雄の物語は悲劇で終わります。伊吹山（滋賀・岐阜の県境）の神に油断して挑んだヤマトタケルは病に倒れ、故郷の大和を目前にした能煩野（のぼの・三重県）で亡くなってしまうのです。最期に「倭は国のまほろば（大和は素晴らしい国だ）」と望郷の歌を詠み、亡骸は白い鳥になって空へ飛び立った――というのが古事記の伝える結末。少年マンガでもここまでドラマチックな展開はなかなかありません。

古事記 下巻のあらすじ〜仁徳天皇から推古天皇まで

下巻になると、古事記はぐっと「歴史書」らしくなります。神様や不思議な力の出番は減り、代わりに天皇の事績や和歌、皇位継承のドラマなどが中心になっていきます。第16代・仁徳天皇から第33代・推古天皇までを扱う、いわば古代史パートです。

■ 仁徳天皇「民のかまど」のエピソード

下巻でいちばん有名なのが、仁徳天皇にんとくてんのうの「民のかまど」のエピソードです。

ある日、仁徳天皇が高い山に登って都を見渡したところ、人々の家から立ちのぼるはずのかまどの煙が見えなかったそうです。「民が貧しくて、ご飯を炊くこともできていないのか」と気づいた天皇は、その場で宣言します。

3年後、ふたたび山に登った天皇が見たのは、民家から立ちのぼる無数のかまどの煙――皇后も大喜びで、「これで国は豊かになりました」と言ったといいます。雨漏りする宮殿でじっと耐えた仁徳天皇は、慈悲深い「聖帝（ひじりのみかど）」として後世まで語り継がれるようになりました。

■ 雄略天皇〜下巻屈指の暴れん坊

仁徳天皇の聖帝ぶりとは正反対のキャラクターも下巻には登場します。雄略天皇ゆうりゃくてんのうです。気に入らない皇族を次々に殺していく荒々しさで描かれていて、まさに古事記のヒール役。一方で『万葉集』の冒頭を飾る恋の歌を詠んだ天皇でもあり、激しさと情の深さが同居する人物として描かれています。

■ そして、推古天皇で物語は閉じる

下巻のラストを飾るのは、日本初の女性天皇・推古天皇すいこてんのう（第33代）。聖徳太子と蘇我馬子と協力して仏教を広め、隋に遣隋使を送ったことで知られる天皇です。古事記は推古天皇までを扱って物語を閉じる構成になっています。

もっとも、下巻の推古天皇のくだりは、上巻・中巻の神話に比べるとあっさりしています。エピソードは少なく、系譜情報が中心。「神話のドラマは終わった、ここから先は別の歴史書（＝日本書紀など）にバトンタッチ」という雰囲気で、古事記は静かに幕を下ろすのです。

古事記と日本書紀の違い〜試験頻出ポイント

「古事記とセットで覚えなきゃいけないのが、もう一冊の歴史書――日本書紀（にほんしょき）です。完成は古事記の8年後、720年。両方とも飛鳥〜奈良時代の超重要史料ですが、その性格はかなり違います。

大きな違いは、「誰に向けて書かれたか」。古事記は天皇家の歴史を国内向けにまとめたもの。一方、日本書紀は中国や朝鮮半島を意識した「対外向けの正史」として書かれました。だから日本書紀は中国の歴史書と同じ純粋な漢文で書かれていて、古事記は日本語の語順を残した「変体漢文」と呼ばれる独特の書き方になっています。

項目	古事記	日本書紀
完成年	712年（和銅5年）	720年（養老4年）
編纂者	太安万侶（稗田阿礼が暗誦）	舎人親王（とねりしんのう）ら
命じた天皇	天武天皇→元明天皇	天武天皇→元正天皇
巻数	全3巻（上・中・下）	全30巻＋系図1巻
文字	変体漢文（日本語の語順）	純粋な漢文
対象	国内向け（天皇家の物語）	対外向け（正史としての日本紹介）
内容	神話中心・物語的	歴史中心・年代記的
扱う期間	天地開闢〜推古天皇	天地開闢〜持統天皇

テストに出るポイント

ここまでの内容を踏まえて、古事記でテストに出るポイントBEST5を一気にまとめます。中学・高校・共通テストで繰り返し問われる定番ばかり。ここを押さえれば古事記の問題はほぼ完璧です。

古事記が今も読まれる理由〜日本人のルーツを探る旅

1300年も前に書かれた古事記が、いまも書店の棚に並び、現代語訳がベストセラーになる――この「不思議さ」、考えてみると面白くないですか？古事記が現代まで生き残っている理由は、単に「日本最古の歴史書だから」というだけではありません。

第一の理由は、古事記が日本の神道の原典であること。伊勢神宮の天照大御神、出雲大社の大国主神、八幡神社の応神天皇――いま全国にある神社の祭神の多くが、古事記に登場する神々です。お正月に神社に初詣に行く、七五三でお祓いをしてもらう…そうした日常の習慣の根っこに、古事記の世界観が息づいています。

第二の理由は、「日本人とは何か」を考える原点になっていること。江戸時代の国学者・本居宣長は古事記を読み込んで『古事記伝』を著し、「日本人らしさ」を古事記に見いだしました。現代でも「日本人のアイデンティティ」「神話のルーツ」を語るとき、古事記は必ず参照される存在です。

第三の理由は、ここまでの章で見てきたとおり、古事記の物語そのものが純粋に面白いこと。神々の恋、嫉妬、ケンカ、英雄の旅、悲劇の最期…現代のアニメやマンガにそのまま使えそうなネタが満載です。実際、『ノラガミ』『天穂のサクナヒメ』『大神』など、古事記をモチーフにした人気作品は数えきれません。

古事記についてもっと詳しく知りたい人へ

---

---

よくある質問（FAQ）

まとめ

📅 最終確認：2026年5月 ／ 参照：山川出版『詳説日本史』（2022年版）