徳川幕府の政治制度（武家諸法度・参勤交代）から享保・寛政・天保の三大改革、田沼意次の重商主義政策まで。260年の政治の流れを記事でたどる。

町人が担い手となった元禄文化（俳諧・浮世絵草創・装飾画）と化政文化（錦絵・読本・狂歌・蘭学）。平賀源内・蔦屋重三郎ら文化の仕掛け人にも注目。

島原の乱と鎖国の完成から、ラクスマン・レザノフ来航、フェートン号事件、異国船打払令まで。孤立した日本に外圧が高まる対外関係史を記事でたどる。

三都（江戸・大坂・京都）を中心とした商品経済の発展、株仲間・三貨制度・場所請負制、農村の変化。身分制度が社会を規定した江戸の経済社会史。