万葉集とは？成立・特徴・有名な歌人をわかりやすく解説【令和の由来も】

「万葉集まんようしゅう＝貴族や学者だけが読む、難しくて遠い古典」というイメージを持っていませんか？

実は、万葉集には農民や九州に送られた防人さきもりなど、身分を問わずあらゆる人々の生の声が収められています。1300年以上前の人々の愛・悲しみ・子どもへの思いが、ほとんど加工されないまま今も残っているのです。

しかも、平成から「令和」へ改元したときの元号は、この万葉集から取られました。1300年前の歌が、令和の世にもう一度よみがえったのです。この章から、その魅力をひとつずつ見ていきましょう。

万葉集とは？

万葉集まんようしゅうは、現存する日本最古の和歌集です。全20巻・収録歌は約4,500首と、規模もケタ違いに大きい歌集です。

収録された歌が詠まれた時期は、4世紀ごろの伝承歌から759年（天平宝字3年）までと非常に長く、編纂が完了したのは奈良時代の終わりごろと考えられています。およそ350年分の歌が、ひとつの本にまとめられているのです。

名前の由来は諸説ありますが、「万よろずの言ことの葉は」、つまり「数え切れないほどたくさんの歌」を集めた書、という意味だと言われています。実際にこの本を開くと、ひとつの奈良時代を生きた人々のさまざまな声が、ぎゅっと詰め込まれています。

当時の日本は聖徳太子の時代から続く律令国家の建設期で、漢字を使って公式文書を書く文化が定着しつつあった時代です。そんな中で、日本人は「自分たちの言葉（大和言葉やまとことば）でうたう」という独自の文化を、しっかり書き残そうとしました。それが万葉集なのです。

次の章では、この巨大な歌集が「いつ・誰によって作られたのか」という根本の謎に踏み込んでいきます。

万葉集はいつ・誰が作ったのか？

万葉集の成立については、実ははっきりしたことがわかっていません。完成日や編纂者を記した正式な記録が、どこにも残されていないのです。

ただ、収録されている歌の中で年代がわかる最後の歌が、759年（天平宝字3年）の正月に詠まれた歌だとされています。そのため、現在の研究では「759年以降、奈良時代の末ごろにかけて最終的にまとめられた」というのが通説です。中学・高校の教科書ではこの759年を覚えておけば十分です。

一冊にまとめたのも、ひとりの編者ではないと考えられています。複数の歌集や記録を、何人もの人がリレー形式で集めた末にできあがったのが万葉集なのです。

■ 大伴家持が最終編者とされる理由

編纂に関わった人物は何人もいると考えられていますが、その中でも「最終的にまとめあげた人物」として一番有力なのが大伴家持おおとものやかもちです。

理由は大きく3つあります。第一に、万葉集の最後を飾る巻20の最後の歌が、家持自身が759年の正月に詠んだ歌であること。第二に、巻17から巻20までは家持自身の歌や日記がぎっしり収められており、彼の「私的な歌日記」のような性格を持つこと。第三に、彼は当時の代表的な歌人であると同時に、貴族として歌をまとめる立場にあったことです。

家持は奈良時代後半を生きた貴族で、越中国（今の富山県）の国司を5年つとめるなど、地方暮らしの経験も豊富でした。だからこそ、宮廷の歌だけでなく、地方の風景や庶民の暮らしを詠んだ歌にもアンテナが届いたのです。

編者の話だけでも、これだけ語ることがある万葉集。次の章では、その「中身」がどんな構造になっているのか、3つの特徴に分けて見ていきましょう。

万葉集の3つの特徴

万葉集の特徴は、ひとことで言えば「分類・歌風・文字の3つがどれもユニーク」ということです。後の古今和歌集や新古今和歌集とくらべても、万葉集ならではの個性がはっきり出ています。

ここでは①三大部立、②ますらをぶりの歌風、③万葉仮名の3点に分けて、順番に説明していきます。

■ 特徴①「雑歌・相聞・挽歌」三大部立

万葉集に収められた約4500首は、テーマごとに3つの大きなグループに分けられています。これを三大部立さんだいぶだてと呼びます。※部立：歌をテーマや内容ごとに分類する仕組みのこと。

万葉集が日本で最初にこの分類を本格的に取り入れた歌集と言われています。

テーマで分かれているおかげで、後世の研究者は「奈良時代の人々が何を喜び、何に悲しんだのか」を統計的に追いかけることができます。古今和歌集以降の勅撰和歌集が「春・夏・秋・冬・恋…」と季節中心の分類になっていくのと比べると、万葉集の分け方は「人生の場面」を軸にした、生々しいラインナップになっています。

■ 特徴②天皇から農民まで——「ますらをぶり」な歌風

万葉集を読むうえで一番のキーワードが、このますらをぶりです。江戸時代の国学者・賀茂真淵が万葉集の歌風を表すために使った言葉で、「男性的でおおらか・素朴・力強い」という意味になります。

同じく賀茂真淵は、平安時代の古今和歌集の歌風を「たをやめぶり」（女性的で繊細・優美）と評しました。

なぜ万葉集の歌風は「ますらをぶり」になったのでしょうか。最大の理由は、収録されている歌人の身分の幅がとにかく広いことです。

天皇・皇族の威厳ある歌、貴族の恋の歌、地方を治める役人の旅愁、農民の労働歌、防人の別れの歌——。そのどれもが、飾らないストレートな言葉で詠まれています。だからこそ「ますらをぶり」、つまり「たくましく素朴な歌風」が生まれたのです。

■ 特徴③万葉仮名で書かれている

3つ目の特徴は、表記が独特だということです。万葉集の歌は、ひらがなでもカタカナでもなく、すべて万葉仮名まんようがなという方法で書かれています。

万葉仮名というのは、漢字の「意味」ではなく「音」だけを借りて日本語を表記する方法です。この時代はまだ、ひらがな・カタカナが発明されていなかったので、漢字を当て字のように使ったわけです。

後の時代に、この万葉仮名の漢字をくずして書いたものが「ひらがな」、漢字の一部だけ取ったものが「カタカナ」になります。つまり、私たちが今ふだん使っているかな文字は、万葉集を支えた万葉仮名の子孫なのです。

3つの特徴を押さえたら、いよいよ次の章では万葉集を彩った代表的な歌人たちを見ていきます。

万葉集の代表的な歌人

万葉集には数多くの歌人が登場しますが、テストでも研究でも特に重要なのが、柿本人麻呂・山上憶良・大伴家持の3人です。さらに、初期を代表する額田王、自然を詠んだ山部赤人もよく出題されます。ここでは、それぞれの個性を歌のエピソードと一緒に紹介します。

■ 柿本人麻呂——「歌聖」と呼ばれた最高峰の歌人

柿本人麻呂かきのもとのひとまろは、7世紀後半に活躍した宮廷歌人で、後世「歌聖かせい」と呼ばれた万葉集を代表する歌人です。壬申の乱の後、天武天皇・持統天皇に仕え、行幸（天皇のお出かけ）に同行しては壮大な長歌を残しました。

人麻呂の歌の特徴は、雄大なスケールと、人の死を悼む挽歌の重みです。妻の死を悼んで詠んだ歌は、長歌と反歌のセットで何首も収録されており、読む人の胸を打ちます。

これは持統天皇の皇子・軽皇子（後の文武天皇）に従って阿騎野（今の奈良県宇陀市）に泊まった早朝に詠んだ歌です。短い言葉の中に、夜明けの広い空と移ろう時間がぐっと閉じ込められています。「たった31文字でこれほどの情景描写ができるのか」と後世の歌人をうならせた一首です。

■ 山上憶良——民衆の痛みに寄り添った「社会派」歌人

山上憶良やまのうえのおくらは、奈良時代前半に活躍した役人・歌人です。大宝律令が制定された翌年の大宝2年（702年）に遣唐使として唐（中国）に渡った国際派でもありました。帰国後は筑前国（今の福岡県）の国司を務め、地方で苦しむ農民の暮らしを目の当たりにします。

その経験から生まれたのが、有名な「貧窮問答歌ひんきゅうもんどうか」です。寒さに震えながら税の重さに苦しむ農民の声を、まるでルポライターのように描いた長歌で、奈良時代の社会の現実を伝える第一級の史料となっています。

1300年前にこんな歌を詠んだ役人がいた、というだけでも驚きです。憶良は当時としてはめずらしく、わが子への愛情・庶民への共感をストレートに歌にした歌人で、現代でいえば「社会派の文学者」のような存在でした。

■ そのほかの主な歌人（額田王・山部赤人）

万葉集前期を代表する女性歌人が額田王ぬかたのおおきみです。天智天皇・天武天皇という兄弟天皇の両方に愛されたと伝えられる女性で、壬申の乱前夜の緊張を背景に詠んだ恋の歌が有名です。

もう一人、自然を詠ませたら万葉集随一なのが山部赤人やまべのあかひとです。「田子の浦ゆうち出でて見れば真白にぞ富士の高嶺に雪は降りける」という富士山の歌は、教科書だけでなく百人一首にも入っています。柿本人麻呂と並んで「歌聖」と呼ばれることもある名歌人です。

歌人ごとの個性を押さえたら、次の章では「庶民の声」をさらに深掘りしていきます。テーマは、防人の歌です。

防人の歌——庶民の声が1300年後まで残った奇跡

万葉集のなかでも、特に多くの人の心をつかんで離さないのが「防人の歌さきもりのうた」です。防人とは、九州北部の沿岸警備のために、東国（関東・東北南部）から徴兵された農民兵のことです。

大宝律令のもとでは、3年交代で九州に送られることになっており、家族と引き離され、命がけで国を守ることを強いられました。任期を終えても、帰る旅費すら自分持ちというブラックすぎる制度です。

防人については、次の記事で詳しく解説しているので、ぜひ合わせて読んでみてください。

そんな防人たちが、出発前や任地で詠んだ歌が万葉集の巻14・巻20を中心に約100首残っています。集めたのが、当時防人を統括する役職に関わっていた大伴家持でした。彼が「庶民の歌こそ残すべきだ」と判断したからこそ、農民の声が1300年後の私たちまで届いているのです。

これは駿河国の防人・他田舎人大島（おさだのとねりおおしま）が詠んだ歌です。妻はすでに亡くなっていて、子どもだけを家に残して九州へ旅立つ。その別れの瞬間が、わずかな言葉で胸に刺さるように伝わってきます。

こんな歌が、貴族の歌集と同じ本にきちんと収録されている。これが万葉集が「みんなのアルバム」と呼べるゆえんです。

庶民の声が残った奇跡を見たあとは、もうひとつの大きな話題に進みましょう。それが、令和という元号と万葉集の関係です。

令和の元号の由来——万葉集と「初春の令月」

2019年5月、日本の元号は平成から「令和れいわ」へと変わりました。このときに大きな話題になったのが、新元号の出典が万葉集だったことです。

飛鳥時代の乙巳の変の翌年（646年）に「大化」という元号が始まって以来、日本では1300年以上のあいだ元号が使われてきました。しかし、これまでのすべての元号は中国の古典（漢籍）から取られていました。令和は、初めて日本の古典を出典とした元号として記録されたのです。

この序文は、730年（天平2年）の正月に九州・大宰府で行われた「梅花の宴」を記したものです。当時、大宰府の長官だったのが大伴家持の父・大伴旅人おおとものたびと。彼の屋敷に集まった役人たちが梅の花を愛で、それぞれが歌を詠み交わした宴でした。

序文の意味は、「初春のすばらしい月であり、空気は澄んで風はおだやかだ」というもの。寒い冬がようやく終わり、梅が咲き始める早春の朝の情景が、たった数行で目に浮かぶような名文です。

1300年前に大宰府の梅の宴で詠まれた一文が、令和という時代の名前として2019年によみがえった——。これだけでも、万葉集が「過去の本」ではなく「今もつながっている本」だと感じられるのではないでしょうか。

次の章では、万葉集と古今和歌集・新古今和歌集の違いを並べて整理し、テストで混乱しやすいポイントを一気に押さえていきます。

万葉集・古今和歌集・新古今和歌集の違いとは？

日本の和歌の歴史で「三大歌集」と呼ばれるのが、万葉集・古今和歌集・新古今和歌集の3つです。テストでも頻出のテーマで、特にどの歌集がいつ・誰によってまとめられたのかは混乱しやすいポイントです。

結論から言うと、3つの歌集は「奈良→平安→鎌倉」と時代を進むにつれてキャラクターがまったく違います。万葉集は素朴で力強い「ますらをぶり」、古今和歌集は優美で繊細な「たをやめぶり」、新古今和歌集は幻想的で象徴的な「幽玄ゆうげん」の世界です。

もうひとつ大事な違いが、編纂の主体です。万葉集は私撰（個人がまとめた）、古今和歌集と新古今和歌集は勅撰ちょくせん（天皇の命令でまとめられた）という違いがあります。テストでは「最初の勅撰和歌集は？」と問われたら古今和歌集が答えになることも押さえておきましょう。

比較項目	万葉集	古今和歌集	新古今和歌集
成立時代	奈良時代（759年頃）	平安時代（905年）	鎌倉時代（1205年）
編纂の種類	私撰	勅撰（最初）	勅撰
歌数	約4500首	約1100首	約1980首
歌風	ますらをぶり （雄大・素朴・力強い）	たをやめぶり （優美・繊細・技巧的）	幽玄 （幻想的・象徴的）
主な編纂者	大伴家持（最終）	紀貫之・紀友則ら	藤原定家・藤原家隆ら
収録される身分	天皇〜農民・防人	主に貴族	主に貴族・歌人

表で見ると、万葉集だけが「身分の幅が桁違いに広い」のがよくわかります。古今・新古今になると、洗練されてはいくものの、収録対象は宮廷の歌人にぐっと狭まっていくのです。

3つの歌集の違いがざっくりつかめたところで、次の章では万葉集のテスト頻出ポイントを一気に整理していきます。

テストに出るポイント

ここからは、定期テスト・共通テスト・大学入試で押さえておきたい万葉集のポイントを一気にまとめます。試験直前の見直しにも、暗記の総点検にも使える章です。

万葉集の問題は、用語を単独で問うパターンと、古今和歌集・新古今和歌集との違いを問うパターンの2つに大きく分かれます。先に基礎用語をしっかり固めてから、3歌集の対比セットで覚えるのが最短ルートです。

万葉集をもっと深く知りたい方へ

よくある質問

万葉集についてよく寄せられる質問をまとめました。気になる項目をクリックすると答えが開きます。

まとめ：万葉集は日本人の心のルーツ

ここまで万葉集について、成立・特徴・代表歌人・防人の歌・令和の由来・他歌集との違い・テスト対策と、いろいろな角度から見てきました。最後に大事なポイントをぎゅっとまとめておきます。