島津久光とはどんな人？功績・西郷隆盛との関係をわかりやすく解説【幕末】

実は、西郷隆盛も大久保利通も、島津久光がいなければ歴史を動かすことはできませんでした。幕末を語るとき、私たちは「維新の志士たち」に注目しがちです。しかしその志士たちを動かした「幕後の権力者」こそが、島津久光しまづひさみつでした。

藩主でも志士でもなかった男が、なぜ幕末最大の政治力を持ち得たのか——その謎を、今回はわかりやすく解き明かしていきます。

島津久光とは？3行でまとめると

島津久光しまづひさみつ（1817〜1887年）は、幕末から明治にかけて薩摩藩の実権を握り、近代日本の礎を築いた政治家です。父は薩摩藩10代藩主・島津斉興しまづなりおき、異母兄は名君と名高い11代藩主・島津斉彬です。

久光自身は藩主になりませんでした。しかし自分の子・茂久もちひさが12代藩主になった後、「国父」（こくふ）——藩主の父という立場で薩摩藩の政治を実質的に指揮し続けました。幕末から明治にかけて、久光なくして薩摩藩の動向を語ることはできません。

生い立ちとお由良騒動――兄・斉彬の影で育った青年時代

久光は1817年（文化14年）、薩摩藩10代藩主・島津斉興の五男として生まれました。母は側室のお由良の方おゆらのかたです。異母兄の島津斉彬しまづなりあきらは、藩内外で「名君」と慕われ、西洋の技術を積極的に取り入れようとした先進的な人物でした。

しかし、久光の母・お由良の方は「我が子を藩主にしたい」という強い思いを抱いていました。1849年（嘉永2年）ごろ、お由良の方を支持する一派と斉彬を支持する一派の間で、藩主後継をめぐる激しい権力闘争が起きます。これがお由良騒動おゆらそうどうです。

この騒動では最終的に斉彬派が勝利し、1851年（嘉永4年）に島津斉彬が11代藩主に就任しました。お由良の方の一派は処罰され、久光も藩内での立場を一時弱めることになりました。

その後、斉彬は洋式砲術・造船・工場の設立など、薩摩の近代化を積極的に推進します。しかし1858年（安政5年）、斉彬はコレラに感染し、わずか50歳で急逝します。ちょうど井伊直弼が安政の大獄を断行していた動乱の時期でした。

斉彬の急死により、後継藩主には久光の子・茂久が立てられました。茂久が若年であったため、実父の久光が「国父」として薩摩藩の実権を掌握することになります。長年兄の陰で過ごしてきた久光が、ついに歴史の表舞台に出る瞬間でした。

「国父」誕生――公武合体と率兵上京

斉彬の死後、久光は兄の志を継ぐべく幕末政治に乗り出します。その路線は公武合体（こうぶがったい）でした。

1862年（文久2年）、久光は約1,000人の兵を率いて京都へ上洛します。いわゆる率兵上京そっぺいじょうきょうです。藩主でもなく単なる一藩士にすぎない久光がこれほどの兵を率いて京都に乗り込んだのは、幕末史上前例のない出来事でした。

目的は、孝明天皇と幕府の橋渡し役を担い、幕政改革を実現させることでした。久光は孝明天皇から勅命（直接の命令書）を引き出し、幕府に文久の改革ぶんきゅうのかいかくを実施させることに成功します。

文久の改革の主な内容は次の通りです。①参勤交代さんきんこうたいの緩和（毎年の参勤が3年に1回に短縮）、②一橋慶喜ひとつばしよしのぶを将軍後見職に任命、③松平春嶽まつだいらしゅんがくを政事総裁職せいじそうさいしょくに任命——これらは幕府の最高意思決定に直接関わる内容です。

一介の「国父」にすぎない久光が、幕府の人事・制度改革を実現させた。この事実こそが、久光の政治力の大きさを物語っています。

幕府の老中たちは久光の行動に驚愕しました。「藩主でも志士でもない男が1,000の兵を率いて上京し、将軍に人事改革を命じる」——徳川幕府260年の歴史で、これほど前例のない場面はありませんでした。久光にとってこの上京は、ただの政治的行動を超えた意味を持っていました。早世した兄・斉彬なりあきらへの誓いを、1,000人の兵士の足音とともに京都へ届けた——その瞬間でもあったのです。

寺田屋事件（1862年）――過激派を自ら制圧した日

率兵上京の久光を待ち受けていたのが、自派の過激行動でした。薩摩藩内には「精忠組」（せいちゅうぐみ）と呼ばれる志士グループがいました。久光の腹心で構成されたエリート集団ですが、彼らの一部は「今こそ幕府を倒す好機」と、久光の方針（公武合体・穏健路線）を無視した独自行動を計画します。

精忠組の有馬新七ありましんしちらは倒幕を企て、京都にいた幕府寄りの有力者を暗殺しようとしました。怒った久光は、側近の奈良原繁ならはらしげるらを遣わし、精忠組の鎮圧を命じます。

1862年（文久2年）4月23日、京都・伏見の旅館「寺田屋」で激闘が起きました。有馬新七ら志士側8名（うち2名は後日切腹）に加え鎮撫使側にも1名が死亡するという凄惨な結果となりました（殉難者計9名）。久光は涙を飲んで鎮圧を完遂させたのです。自派の勇士を自らの手で粛清するという、久光の冷徹な政治的意志が示された出来事でした。

事件の報告を受けた久光は、目に涙をためながら「それでよい」と言ったとも伝えられています。有馬新七ありましんしちは精忠組の中でも久光が特に買っていた猛者——その死を命じることは、政治家としての冷徹さと、人間としての痛みを同時に引き受ける行為でした。「主君が部下を泣く泣く粛清する」という、これほど劇的な幕末の一場面は、久光という人物の複雑さをよく表しています。

生麦事件と薩英戦争――惨敗が生んだ「逆説的な近代化」

京都での政治工作を終えた久光の行列が、帰国の途につきます。1862年（文久2年）9月14日、神奈川・生麦村なまむぎむら（現在の横浜市鶴見区）で事件が起きました。

イギリス商人のチャールズ・レノックス・リチャードソンが、久光の行列（大名行列）に馬で乗り込んできたのです。当時のルールでは、大名行列への無礼は切捨御免きりすてごめんが認められていました。供回りがリチャードソンを斬殺し、他の同行者も負傷させました。これが生麦事件なまむぎじけんです。

イギリスは薩摩藩に謝罪と賠償金の支払い、犯人の処罰を要求しましたが、薩摩は拒否します。翌1863年（文久3年）7月、イギリス艦隊が薩摩湾（現在の鹿児島湾）に侵入し砲撃を開始しました。薩英戦争さつえいせんそうの始まりです。

結果は薩摩藩の惨敗でした。最新の軍艦と大砲を持つイギリス艦隊に対し、薩摩の大砲はほとんど歯が立ちませんでした。鹿児島城下の一部も焼失し、多くの被害を受けました。

しかしこの敗戦は、薩摩に重要な覚醒をもたらします。「欧米には今の武力では絶対に勝てない。だったら仲良くなって近代的な武器・技術を取り入れよう」——薩英戦争後、薩摩はイギリスと急速に接近し、英国から最新式の武器を購入、近代化を加速させます。これがやがて薩長同盟へとつながる伏線となりました。

西郷隆盛との確執――すれ違い続けた「主君と臣下」

久光と西郷隆盛の関係は、幕末史の中でも特に複雑なものでした。久光は西郷を二度にわたって島流しにしながら、それでも最終的には重用し続けました。

対立の発端は斉彬の急死後にさかのぼります。斉彬のもとで倒幕の志を育んでいた西郷は、久光の公武合体路線（穏健・現実路線）に反発し、独自に尊王攘夷の行動を起こそうとしました。1862年（文久2年）の上京前にも久光の命に従わず勝手な行動をとり、激怒した久光によって徳之島とくのしま・沖永良部島おきのえらぶじまへの流刑に処せられます。

不仲の本質は、二人の根本的な価値観の違いにあります。西郷は「志士型・倒幕急進派」——攘夷を貫き、幕府を倒して新しい日本を作ろうという理想主義者でした。一方の久光は「政治実務家型・公武合体路線」——現実的な外交と政治力で幕末を乗り切ろうとする実利主義者でした。現代風に言えば、「現場の熱血エース」対「組織を束ねる冷静な経営者」の衝突です。

大久保利通との師弟関係――囲碁が生んだ「革命のパートナー」

久光の人材育成の中で、最も注目すべき存在が大久保利通おおくぼとしみち（1830〜1878年）です。のちに明治政府の実質的なリーダーとなる大久保も、若い頃は下級武士の子で、出世の機会がほとんどありませんでした。

久光との出会いのきっかけは、囲碁でした。久光は囲碁を好んでいたといわれており、大久保はその趣味に目をつけて接近します。囲碁の対局を重ねながら久光に自分の才覚を示し、少しずつ信頼を勝ち取っていきました。現代風にいえば「社長のゴルフ仲間になって一気に信頼を掴んだ若手社員」のような接近の仕方でした。

才能を見込まれた大久保は、精忠組の事務方に取り立てられ、久光の側近として薩摩藩の政治的な動きの中枢に入り込みます。久光の「冷静な判断力」と「権力を使って国を変える」という政治スタイルを間近で学んだことが、大久保の政治家としての素地をつくりました。明治維新後に大久保が「維新三傑いしんさんけつ」と称される政治家に成長できた背景には、久光のもとで積んだこの経験があります。

久光・西郷・大久保・小松帯刀こまつたてわき——この4人を「チーム薩摩」と表現することがあります。それぞれの役割を現代のビジネスチームに例えると、次のようになります。

明治維新後の島津久光――左大臣から隠退へ

1868年（明治元年）の戊辰戦争を経て、ついに明治維新が成立しました。薩摩藩は新政府樹立の主役の一つとなりましたが、久光自身が積み重ねてきた「公武合体」という路線は幕府の崩壊とともに終焉を迎えました。

しかし、新政府が矢継ぎ早に推し進める急進的な改革は、久光にとって容易に受け入れられるものではありませんでした。1871年（明治4年）の廃藩置県はいはんちけん——全国の藩を廃止して県に一元化するという大改革——は、特に久光に強い衝撃を与えます。藩を守り育てることが政治の根幹だと信じてきた守旧派の久光にとって、それは「武士の世の柱を根こそぎ抜くような暴挙」に映りました。久光は廃藩置県に激しく反対したものの、大勢を覆すことはできませんでした。

1874年（明治7年）4月、久光は左大臣さだいじんに任命されます。太政官制度だじょうかんせいど（明治初期の政府の最高意思決定機構）のもとで高い要職でしたが、政策決定の場での発言力は次第に限られていきます。「洋服を着よ」という明治政府の方針にも久光は抵抗し、最後まで和装を貫いたと伝えられています。

1877年（明治10年）、かつての臣下・西郷隆盛が明治政府に対して挙兵した西南戦争せいなんせんそうが勃発します。久光は西郷の行動を「分別のない暴挙だ」と批判しましたが、内心では複雑な思いを抱いていたともいわれています。西郷が自刃して戦争が終わると、久光は生涯にわたって対立し続けたもう一人の「パートナー」の死に深く悲嘆しました。

1887年（明治20年）12月6日、島津久光は鹿児島の自邸にて生涯を閉じました。享年70歳でした。幕末の政治の嵐をくぐり抜け、幕府・朝廷・外国列強を相手に戦い続けた「幕末の陰の主役」が、静かに歴史の幕を下ろした瞬間でした。

島津久光をもっと知りたい人へ――おすすめ本

---

---

よくある質問（FAQ）

まとめ

📅 最終確認：2026年6月 ／ 参照：山川出版『詳説日本史』（2022年版）