屯田兵とは？北海道開拓と士族救済を担った明治の兵士をわかりやすく解説

実は屯田兵、最初は「行きたくない人ばかり」だったって知っていますか？明治政府は廃刀令や秩禄処分で職と収入を失った武士たちに、あえて過酷な北海道行きを「救済策」として提示したのです。

とはいえ、彼らが切り拓いた大地は、今の北海道の農村風景や、まっすぐ伸びる農道として今もはっきり残っています。屯田兵は、ただの歴史用語ではなく「現代の北海道の景色そのものを作った人たち」なんです。

屯田兵とは？3行でわかる基本

もう少しくわしく見ていきましょう。屯田兵は、簡単に言うと「畑を耕しながら、いざというときには銃を持って戦う人たち」のことです。普段は北海道の未開の土地を切り拓き、農業で生活します。

しかし戦争や有事になれば、すぐに軍隊として出動する。そんな二つの顔を持った特殊な兵士、それが屯田兵です。「屯田とんでん」という言葉自体、古代中国の「兵士が土地に住んで自給自足しながら国境を守る」制度に由来しています。

明治天皇自らが屯田兵の村を視察するほど、当時の屯田兵制度は国家の重要事業として位置づけられていました。次の章では、なぜここまで国を挙げて屯田兵を必要としたのか、その背景に迫っていきます。

なぜ屯田兵が必要だったのか？制度誕生の背景

明治政府が屯田兵という特殊な制度を作った背景には、大きく分けて二つの深刻な問題がありました。一つは「北からの脅威」、もう一つは「内側で爆発しそうな不満」です。

この二つの問題を同時に解決するアイデアこそが、屯田兵制度だったのです。それぞれ詳しく見ていきましょう。

■ ロシアの南下政策という「北の脅威」

幕末から明治初期にかけて、日本にとって最大級の外交課題がロシアの南下政策でした。ロシアは不凍港を求めて極東へ進出し、樺太（サハリン）や千島列島をめぐって日本と境界を接していたのです。

当時の北海道（蝦夷地）は、ほとんどが未開拓の原野でした。アイヌの人々が暮らしてはいたものの、日本人の人口は少なく、軍事的にも経済的にも非常に手薄だったのです。

1875年（明治8年）の樺太・千島交換条約からふと・ちしまこうかんじょうやくで、日本は樺太を放棄して千島列島を獲得しました。これでロシアと日本は北海道の目と鼻の先で国境を接することになり、北海道の防衛強化はもはや待ったなしの状況だったのです。

■ 廃刀令・秩禄処分で失職した士族問題

もう一つの問題が、明治維新で職と特権を失った士族しぞくの問題でした。江戸時代まで武士として藩から給料をもらっていた人たちが、新政府によって一気に「ただの元武士」になってしまったのです。

1876年（明治9年）には秩禄処分によって武士の給料（秩禄）が打ち切られ、同じ年に廃刀令はいとうれいで帯刀（刀を腰に差すこと）も禁止されます。武士の収入もアイデンティティも、両方とも失われた瞬間でした。

仕事を失った元武士たちの不満は爆発寸前で、翌1877年には西南戦争という大規模な士族反乱が起きるほどでした。政府としては、なんとかして士族たちに「新しい仕事」を与える必要があったのです。

黒田清隆が動いた！屯田兵制度の創設（1874年）

屯田兵制度を構想し、明治政府に強く働きかけたのが黒田清隆くろだきよたかでした。薩摩出身の元武士で、当時は開拓使かいたくしという北海道開拓専門の官庁の次官（のちに長官）を務めていました。

黒田は北海道を視察するなかで、「ただの軍隊を駐留させるだけでは費用がかかりすぎる。それなら兵士に農業もさせて自給自足させればいい」と考えました。そして1873年（明治6年）に屯田兵設置の建議を政府に提出します。

翌1874年（明治7年）、ついに屯田兵制度が正式に発足。そして同年中に最初の屯田兵が札幌郊外の琴似ことに（現・札幌市西区）に入植したのです。

■ 制度のしくみ：農業と軍事の二刀流

屯田兵制度の骨格はシンプルでした。志願した家族に対して、政府が北海道の土地（1戸あたり約5,000坪＝約1.65ヘクタール）と家屋・農具・種もみを支給します。屯田兵は家族でその土地に入植し、農業を営みながら集落（兵村）を作っていくのです。

同時に、屯田兵は正規の軍人としての訓練も義務付けられました。月に数回の訓練日があり、農閑期には集中訓練を行います。有事には大隊・中隊単位で出動する、れっきとした軍隊だったのです。

3つの目的が一つの制度に詰め込まれているのが屯田兵の最大の特徴です。今でいうなら、防衛省・農林水産省・厚生労働省の仕事をいっぺんに引き受けるような制度、と例えるとわかりやすいかもしれません。

■ お雇い外国人ケプロンの助言

屯田兵制度の構想には、お雇い外国人のホーレス・ケプロン（アメリカ人）の助言も影響したと言われています。ケプロンは元アメリカ農務局長で、開拓使顧問として北海道の開拓計画全体に大きな足跡を残しました。

札幌農学校（現・北海道大学）の創設や、アメリカ式の大規模農業の導入など、北海道の近代化は外国人技術者の知恵も借りながら進められていったのです。屯田兵制度も、こうした「西洋の知恵 × 日本の士族問題」の融合のなかで生まれたと言えます。

こうして1874年に正式に動き出した屯田兵制度。次の章では、彼らが実際にどのような生活を送っていたのかを覗いてみましょう。

屯田兵の生活：農業と軍事訓練の二刀流

屯田兵の暮らしは、現代の私たちから見るとかなり過酷なものでした。北海道の厳しい自然と戦いながら、農業と軍事訓練を両立させなければならなかったのです。

でも同時に、彼らがゼロから作り上げた集落（兵村）は、今の北海道の風景の原型にもなっています。「過酷だった」だけでは終わらない、屯田兵の日常を見ていきましょう。

■ 兵村の風景：短冊状の土地が今も残る

屯田兵の集落（兵村へいそん）は、政府が事前に区画整理した土地に作られました。中央に練兵場や中隊本部を置き、その周囲に屯田兵の家屋と農地が「短冊状」に整然と並ぶ独特の配置です。

これはアメリカの開拓時代の街区計画を参考にした、当時としては最先端のグリッド型区画整理でした。1戸あたりの農地は約5,000坪（約1.65ha）。江戸時代の本州の農家とは桁違いの広さです。

そして驚くべきことに、この兵村の区画は現代の北海道の農村地帯に今もそのまま残っているのです。まっすぐ何kmも続く農道、規則正しい長方形の畑——あれは屯田兵時代の名残なのです。

■ 過酷な生活環境：冬の寒さと開拓の苦労

北海道の冬の寒さは、本州出身の屯田兵たちにとって想像を絶するものでした。最低気温はマイナス20度を下回り、雪は2メートル以上積もります。最初の冬を越せずに病死する人も少なくありませんでした。

食料も常に不足しがちでした。初年度は政府から米や味噌が支給されましたが、それも限られた量。山菜や鹿肉、川魚で食いつなぐ日々が続きます。木材を切り倒し、根を掘り起こして畑にする作業は、文字通り「血と汗の労働」でした。

そして毎日の農作業の合間には、軍事訓練も待っています。鍬を置いて銃を担ぎ、整列・行進・射撃の訓練。「兵士」と「農民」という二つの役割を同時にこなす生活は、想像以上に過酷だったのです。

■ アイヌ民族との関係（現代的視点）

屯田兵制度を語るうえで避けて通れないのが、先住民であるアイヌ民族との関係です。屯田兵が入植した土地の多くは、もともとアイヌの人々が狩猟や採集で利用してきた土地でした。

明治政府は北海道の土地を「無主の地」とみなして開拓を進めましたが、これはアイヌの伝統的な暮らしを大きく揺るがすものでした。鹿や鮭などの狩猟・漁労が制限され、独自の言語や文化への抑圧も進んだのです。

屯田兵自身もまた「国策に動員された側」でもありますが、結果としてアイヌ社会に大きな影響を与えたことは、歴史的事実として知っておきたい視点です。2019年にはアイヌ施策推進法あいぬしさくすいしんほうが成立し、アイヌが法律上「先住民族」と明記されました。

こうした厳しい生活と歴史的背景のなかで作られていった屯田兵制度ですが、時代が進むにつれて、その対象と仕組みも大きく変化していきます。次の章では、屯田兵制度がたどった「変遷」を見ていきましょう。

士族から平民へ：屯田兵の変遷

屯田兵制度は、30年の歴史のなかで大きく性格を変えていきます。最初の15年ほどは「失職した士族の救済」が中心でしたが、後半は普通の平民にも開放されていくのです。

この前期（士族屯田）と後期（平民屯田）の区別は、テストでも問われることがある重要ポイント。順番に整理していきましょう。

■ 前期（1875〜1889年）：士族中心の屯田兵

1875年に琴似（札幌）への入植が始まった最初の屯田兵は、ほぼすべてが旧士族でした。東北諸藩や薩摩・長州を中心とした全国の元武士から志願者を募り、家族ぐるみで北海道に移住したのです。

入植地は札幌平野が中心でした。琴似（1875年）、山鼻（1876年）、発寒（1877年）など、現在の札幌市内に最初の兵村が次々と作られていきます。

この時期の屯田兵は「西郷隆盛のような不平士族が反乱を起こさないように、北海道で食い扶持を与えて落ち着かせる」という、政治的な意味合いも色濃く持っていました。

■ 後期（1890〜1904年）：平民屯田兵への転換

1890年（明治23年）の屯田兵令改正によって、屯田兵の資格は士族だけでなく平民にも開放されました。これ以降を「後期屯田兵」または「平民屯田」と呼びます。

後期屯田兵の入植地は、札幌平野を越えて道北（旭川周辺）、道東（北見・釧路方面）にまで広がります。永山・東旭川・士別・名寄・剣淵・湧別など、現在の北海道の主要な農業地帯の多くが、後期屯田兵によって開かれたのです。

この道北開拓を陣頭で指揮したのが、「屯田兵の父」と呼ばれた永山武四郎ながやまたけしろうです。鹿児島出身で、開拓使に入って屯田兵制度の立ち上げに深く関わり、1885年（明治18年）には屯田兵本部長とんでんへいほんぶちょうに就任。のちに第2代北海道庁長官、そして第七師団の初代師団長まで務めた人物です。

制度全体を通して、最終的に37の兵村が作られ、約7,300戸・約4万人が入植しました。開拓された農地はおよそ7万ha以上と言われ、これは琵琶湖の面積（約670km²）を超える規模です。

こうして屯田兵は北海道の各地に広がり、開拓を進めていきました。しかし、彼らの本来の役割はあくまで「有事には兵士として戦うこと」。次の章では、屯田兵が実際に出動した戦争を見ていきます。

戦場に立った屯田兵たち

屯田兵の本来の役割は、有事には兵士として戦うこと。彼らは「いざ」というときに備えて、農作業の合間に絶えず軍事訓練を積んでいました。

実際に屯田兵が出動した戦争は、大きく3つあります。西南戦争・日清戦争・日露戦争——明治日本の歩みそのものを反映するような舞台に、彼らは北の大地から駆けつけたのです。

■ 西南戦争（1877年）での初陣

屯田兵の初陣は、創設からわずか3年後にやってきた西南戦争です。1877年（明治10年）、西郷隆盛率いる薩摩の士族たちが反乱を起こし、政府はその鎮圧のため全国から軍を動員しました。

このとき、北海道から派遣された屯田兵第一大隊とんでんへいだいいちだいたい（琴似・山鼻の2中隊合わせて約480人）が政府軍として九州に出征します。彼らの多くは、もともとは旧幕臣や東北諸藩出身の士族たち。皮肉なことに、同じく士族である西郷軍を相手に戦うことになったのです。

戦場は熊本・宮崎・鹿児島。屯田兵たちは熊本城の救援戦などで活躍し、その規律と戦闘能力が評価されました。「半農半兵でも、いざとなれば正規軍に劣らない働きができる」ことを証明した戦いでもあったのです。

■ 日清戦争（1894〜95年）への出征

1894年（明治27年）に始まった日清戦争では、翌1895年（明治28年）3月に屯田兵を中心とした臨時第七師団りんじだいしちしだんの編制が命じられました。しかし、講和交渉が始まったため現地での戦闘に参加することなく、5月に復員命令を受けます。本格的な戦闘経験はほとんど積めませんでした。

とはいえ、日清戦争を機に「北海道にも常設の正規師団が必要だ」という議論が一気に進みます。これが後の第七師団（旭川）創設につながり、結果として屯田兵制度の終わりへの伏線にもなりました。

■ 日露戦争（1904〜05年）と第七師団

そして1904年（明治37年）、屯田兵制度が廃止されたまさにその年に始まったのが日露戦争です。屯田兵そのものは制度として廃止されていましたが、彼らとその子弟は第七師団の中核兵力として戦場に駆けつけました。

とくに有名なのが、戦争末期の奉天会戦ほうてんかいせん（1905年3月）です。零下20度を超える満州の極寒のなかで、北海道の冬を耐え抜いた旧屯田兵たちは「寒さに強い兵」として奮戦し、大きな戦果をあげました。

「北海道の凍てつく大地で訓練と開拓を続けた経験が、満州の戦場で活きた」——皮肉ながら、屯田兵制度が30年かけて鍛えあげた人材は、廃止のあとに最大の戦果を残したとも言えるのです。

そして1904年、日露戦争と同時に屯田兵制度は静かに役割を終えます。次の章では、その「終わり」と、屯田兵が北海道に残したものを見ていきましょう。

1904年廃止：屯田兵制度の終わりと北海道への遺産

屯田兵制度は、1904年（明治37年）に正式に廃止されました。創設から数えてちょうど30年、約4万人の入植者を北海道へ送り出した制度の終わりです。

では、なぜこのタイミングで廃止されたのか。そして、屯田兵は北海道に何を残したのか。最後にこの2つを整理していきましょう。

■ 廃止の理由：正規軍（第七師団）への移行

廃止の最大の理由は、北海道に近代的な正規師団が整備されたことです。1896年（明治29年）に第七師団だいしちしだんが編成され、1901年（明治34年）には旭川に常設されました。これにより、北海道防衛は正規軍が担う体制が完成します。

当然のことながら、近代化が進めば「半農半兵」という二重構造の制度は時代遅れになります。装備も戦術もどんどん高度化するなかで、農繁期に訓練を中断するような兵では、もう近代戦に対応できません。

もう一つの理由は、士族問題が落ち着いたことです。明治維新から30年が経ち、士族の多くは官吏・軍人・教員・実業家など新しい職業に就いていました。「失業士族の救済」という当初の目的は、もはや必要なくなっていたのです。

そして1904年、屯田兵令の廃止と同時に、現役の屯田兵は後備役こうびえきへ編入。彼らに支給されていた土地は本人の所有地として確定し、屯田兵は「ただの北海道の農家」として、新しい人生を歩みはじめました。

■ 廃止後のその後：遺構と現在の北海道

制度は終わりましたが、屯田兵が北海道に残したものは今もはっきりと見えるかたちで生き続けています。

まず地名。札幌の琴似・新琴似・篠路、江別の野幌、旭川の永山・東旭川、士別、剣淵、湧別……これらはすべて屯田兵村に由来する地名です。北海道の地図を開けば、明治の屯田兵の足跡がそのまま記録されていると言っても過言ではありません。

次に区画。屯田兵村で採用されたグリッド型の区画整理は、現在の北海道の農村風景の基礎になりました。本州とは違う「まっすぐな道」「規則正しい畑」——あの独特の景観は、まさに屯田兵制度の遺産なのです。

そして遺構。北海道の各地には、屯田兵屋（屯田兵が住んだ家屋）が記念館として保存されています。札幌の「新琴似屯田兵中隊本部しんことにとんでんへいちゅうたいほんぶ」や、江別市の「江別市屯田資料館」、旭川市博物館の常設展示など、当時の生活を体感できる場所も少なくありません。

こうして屯田兵制度は静かに役割を終えました。けれど、その遺産は地名・区画・遺構として、今も北海道の風景のなかに息づいています。次の章では、テスト対策として押さえておきたいポイントを整理していきましょう。

屯田兵・北海道開拓の理解を深めるおすすめ本

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テストに出るポイント

ここからは定期テスト・共通テスト・大学受験で押さえておきたいポイントをまとめます。試験直前の見直しにも使ってください。

屯田兵に関するよくある質問

最後に、屯田兵について検索でよく聞かれる質問をまとめておきます。テスト直前の確認や、調べものの仕上げにご活用ください。

まとめ：屯田兵制度が残したもの

屯田兵制度は、明治政府が直面した「北海道防衛」「北海道開拓」「士族救済」という3つの難題を一度に解決しようとした、明治日本らしい知恵の結晶でした。最後に、記事のポイントをまとめて締めくくります。

📅 最終確認：2026年5月 ／ 参照：山川出版『詳説日本史』（2022年版）