徳川綱吉の政治とは？生類憐みの令・元禄文化・晩年をわかりやすく解説

「徳川綱吉」と聞くと、多くの人が「犬を大事にしすぎた、ちょっと変わった将軍」「悪法を作ったダメ将軍」というイメージを持つのではないでしょうか。

たしかに綱吉は「犬公方いぬくぼう」と呼ばれ、長いあいだ「暗君（無能な君主）」として語られてきました。

でも実は——綱吉が出した生類憐みの令しょうるいあわれみのれいは、犬だけでなく、捨て子・病人・老人といった社会的弱者まで守ろうとした、当時としては非常に先進的な福祉政策でもありました。そこには「儒教の仁じんの心（思いやり）を人々に広めたい」という、綱吉なりの強い理想があったのです。

この記事では、そんな綱吉の政治・政策を「悪役」という色眼鏡を外して、できるだけフラットに、わかりやすく見ていきましょう。

徳川綱吉はどんな人？生い立ちと将軍就任の経緯

徳川綱吉は、1646年、3代将軍・徳川家光の四男として江戸城で生まれました。

四男という立場は、本来であれば将軍になれる順番ではありません。実際、綱吉は若いころに館林藩たてばやしはん（現在の群馬県館林市）の藩主となり、「館林宰相」と呼ばれる一大名として人生を歩むはずでした。

ところが、運命は思わぬ方向へ動きます。4代将軍だった兄・徳川家綱いえつなが、跡継ぎとなる子をもうけないまま病に倒れてしまったのです。こうして綱吉に、思いがけず将軍への道が開かれることになりました。

■館林藩主から将軍へ　異例の就任劇

1680年、兄・家綱が跡継ぎを残さずに亡くなると、幕府の重臣たちは次の将軍を誰にするかで揺れました。

このとき綱吉を強く推したのが、老中の堀田正俊ほったまさとしでした（翌1681年に大老へ昇進）。京都から皇族を将軍に迎えようという案も出るなか、堀田は「家光公の血を引く綱吉様こそふさわしい」と主張し、これが通ります。

こうして綱吉は、1680年に5代将軍へ就任。一大名の地位から、天下を治める将軍へと一気に駆け上がったのです。

■綱吉の人物像：学問を愛した「儒学好き」の将軍

綱吉を語るうえで欠かせないのが、その圧倒的な学問好きです。

とくに儒学じゅがく（孔子が説いた、思いやりや礼を重んじる学問）に深く傾倒し、なんと将軍みずから家臣たちに講義を行うほどでした。「将軍が先生になって授業をする」というのは、それまでの武家社会では考えられないことです。

この学問へのこだわりが、のちに見ていく「文治政治」や生類憐みの令の根っこになっていきます。また、綱吉は身長が約124cmだったと伝えられています（大樹寺の位牌の高さを根拠とする説で、同時代の文献による直接の記録はなく諸説あります）。

綱吉の学問への情熱は、「講義を受ける」だけにとどまりませんでした。なんと将軍自ら四書（儒学の基本テキスト）や易経を幕臣や大名に講義し、その回数は生涯で400回以上にのぼったとされています。「将軍が先生として教壇に立つ」という光景は、江戸幕府の歴史を通じても異例のことでした。

また、綱吉の政治にはその母・桂昌院けいしょういんの影響も語られることがあります。子に恵まれなかった綱吉が、桂昌院のすすめで命を大切にする政策に傾いたという説がかつては広まっていました。しかし近年の研究では、この「桂昌院影響説」の根拠は薄いとされており、むしろ綱吉自身が儒学の「仁の心」に深く傾倒していたことが主な動機だったと見るのが現在の主流です（諸説あります）。

さらに、綱吉には能楽（のうがく）への並々ならぬ熱中という一面もありました。「能狂（のうぐるい）」とまで称されるほどで、自ら能を舞い家臣や大名に披露することを好みました。1697年（元禄10年）には71番の能・150番を超える舞囃子を自ら演じたという記録も残っており、文化的な面でも非常に個性的な将軍だったと言えます。

徳川綱吉の政治・政策まとめ——文治政治への転換

ここからは、綱吉が将軍として「したこと（政策）」を整理していきます。

綱吉の政治をひとことで言うと、「武力で従わせる政治」から「学問と道徳で治める政治」への大転換でした。これを歴史用語で文治政治ぶんちせいじといいます。

3代家光・4代家綱の前半までは、力で大名や民衆を抑え込む武断政治ぶだんせいじが中心でした。綱吉はこれを大きく方向転換させたのです。まずは両者の違いを見てみましょう。

そして、この文治政治を具体的なかたちにしたのが、次の5つの政策です。順番に見ていきましょう。

■①武家諸法度の改正（天和令）

1683年、綱吉は大名を統制するための法律武家諸法度ぶけしょはっとを改正しました。これを天和令てんなれいといいます。

最大のポイントは、第一条の文言が変わったことです。それまでの「文武弓馬の道にはげめ」（学問と武芸にはげめ）から、「文武忠孝をはげまし、礼儀を正すべし」へと書き換えられました。

つまり、「弓や馬といった武芸」よりも「忠孝（主君や親への忠義・孝行）と礼儀」を大事にしなさい、というメッセージです。これは文治政治への転換を象徴する、とても重要な改正でした。

■②湯島聖堂の建立と儒学の奨励

1690年、綱吉は江戸の湯島に湯島聖堂ゆしませいどうを建てました。これは孔子をまつり、儒学を学ぶための拠点となる施設です。

さらに翌1691年、儒学者の林鳳岡はやしほうこうを大学頭だいがくのかみ（幕府の学問を統括する役職）に任命し、学問を国の柱として位置づけました。学問好きの綱吉らしい政策ですね。

■③服忌令と礼節の重視

綱吉は服忌令ぶっきりょうという法令も定めました。これは、身近な人が亡くなったときに、喪に服す（仕事や祝い事を控える）期間を細かく定めたものです。

「死＝けがれ」という考え方を整理し、礼儀・作法を社会のルールとして根づかせるねらいがありました。子どもの成長を祝う「七五三」の習慣が広まる背景にも、この時代の礼節重視の風潮が影響したと言われています。

■④生類憐みの令

綱吉の政策のなかで、もっとも有名で、もっとも誤解されているのが生類憐みの令です。1685年ごろから、動物や弱い立場の人を保護するために、断続的に出されました。

この法令については、「なぜ出したのか」「本当に悪法だったのか」を含めて、次の章でじっくり掘り下げます。

■⑤貨幣改鋳と財政政策（荻原重秀）

綱吉政権の後半は、深刻な財政難に苦しみました。そこで勘定奉行の荻原重秀おぎわらしげひでが、お金そのものを作り替える大胆な経済政策を行います。

金の含有量を減らした小判を新たに発行することで、幕府の収入を増やそうとしたのです。その功罪についても、のちの章でくわしく見ていきます。

生類憐みの令——なぜ出された？犬公方と呼ばれた理由

「生類憐みの令」は、綱吉の代名詞ともいえる法令です。世間のイメージでは「犬を大切にしすぎて庶民を苦しめた悪法」とされてきました。

でも、その中身をていねいに見ていくと、世間のイメージとは少し違った姿が見えてきます。「なぜ出されたのか」というところから順に解説します。

■生類憐みの令の目的と背景——儒教の「仁の心」

生類憐みの令の根っこにあったのは、綱吉が信じた儒教の「仁」の精神でした。「仁」とは、ひとことで言えば「すべての命をいつくしむ思いやりの心」のことです。

当時の社会は、戦国の荒々しさがまだ色濃く残っていました。命を軽んじる風潮を変え、「弱い者・小さな命をいたわる、やさしい世の中にしたい」——綱吉はそう考えたのです。

また、子に恵まれなかった綱吉が、母・桂昌院けいしょういんや僧侶のすすめを受けて発令したという説も伝えられています。

■守られた命は犬だけじゃなかった——捨て子・病人・老人の保護

生類憐みの令というと「犬の保護令」だと思われがちですが、実は守られたのは動物だけではありませんでした。

たとえば、当時はめずらしくなかった捨て子の禁止、行き倒れた病人や旅人の保護、牢屋に入れられた囚人の待遇改善なども、この一連の法令に含まれていました。

つまり生類憐みの令は、社会的に弱い立場の人々を救おうとする、現代でいう「社会福祉」の先がけという側面も持っていたのです。ここが、世間のイメージとは大きく異なるポイントです。

■なぜ「犬公方」と呼ばれたのか

では、なぜ綱吉は「犬公方」と呼ばれてしまったのでしょうか。理由はいくつかあります。

1つは、綱吉が戌いぬ年生まれだったため、とくに犬が手厚く保護されたという説です。犬を傷つけた者が重く罰せられるケースもあり、庶民にとっては「やりすぎ」と感じられました。

さらに、保護されすぎて野犬が江戸の町にあふれてしまいます。困った幕府は、現在の東京・中野などに巨大な犬小屋（犬の収容施設）を作り、なんと10万匹規模の犬を養うことになりました。その維持費は莫大で、幕府の財政を圧迫したのです。

■生類憐みの令の廃止と後世への影響

これだけ庶民を悩ませた生類憐みの令ですが、その終わりはあっけないものでした。1709年に綱吉が亡くなると、6代将軍・家宣いえのぶのもとで、ほどなく多くが廃止されてしまいます。

ただし「悪法はすぐ消えた」で終わらないのが、この法令の興味深いところです。命をいたわる感覚や、捨て子・動物虐待をよくないとする意識は、江戸の人々のあいだに少しずつ根づいていったとも言われています。

近年では、生類憐みの令を「ただの悪法」ではなく、戦国の殺伐とした価値観を、平和で命を大切にする社会へと変えるきっかけになった政策として再評価する見方も出てきています。

財政難と貨幣改鋳——荻原重秀の大胆な経済政策

綱吉の時代の後半、幕府は深刻な財政難に直面しました。原因はいくつも重なっています。

金や銀の鉱山の産出量が減ったこと、寺社の造営や儀礼にお金をかけたこと、犬小屋の維持費、そして元禄地震や富士山の噴火といった大災害——。こうして幕府の金蔵は、みるみる空っぽに近づいていきました。

この危機に立ち向かったのが、勘定奉行の荻原重秀でした。

■元禄小判の品位引き下げ（貨幣改鋳）

荻原重秀が打ち出したのが、貨幣改鋳かへいかいちゅうです。これは、流通しているお金を回収して、新しいお金に作り替える政策です。

具体的には、それまでの小判より金の含有量を減らした「元禄小判」を発行しました。たとえば、同じ量の金から、これまでより多くの枚数の小判を作れるようにしたのです。

その差額（出目＝でめ、と呼びます）は幕府の収入になり、財政は一時的にうるおいました。いわば、お金を増やして幕府の懐を補う作戦です。

■インフレの発生と貨幣改鋳の評価

しかし、世の中に出回るお金の量が増えれば、お金の価値は下がります。その結果、物価が上がるインフレが起こり、庶民の暮らしは苦しくなりました。

当時、元禄小判は「質を落とした悪いお金（悪貨）」として強く批判されました。のちに徳川吉宗が行った享保の改革では、この貨幣の質を元に戻す方向の見直しが進められます。

一方で、現代の経済学の視点から見ると、この貨幣改鋳は「世の中のお金の量を増やして経済を回す、いまでいう金融政策に近い試み」だったと再評価する声もあります。批判一色だった政策が、見方を変えると先進的にも映る——歴史のおもしろいところですね。

元禄文化と綱吉の時代——なぜこの時代に文化が花開いたのか

綱吉が将軍だった時代（元禄年間）は、実は日本文化が華やかに花開いた、きらびやかな時代でもありました。この時期に栄えた文化を元禄文化といいます。

その中心となったのは、京都・大阪を中心とする上方かみがたの町人たちでした。武士ではなく、商売で力をつけた庶民が文化の担い手になった——これが元禄文化の大きな特徴です。

■松尾芭蕉・井原西鶴・近松門左衛門の活躍

元禄文化を代表するのが、次の3人の文学者です。

まずは俳諧（俳句のもとになった文学）を芸術にまで高めた松尾芭蕉まつおばしょう。各地を旅しながら名句を生み出し、紀行文『奥の細道』を残しました。

次に、町人の恋愛やお金にまつわる生々しい人間模様を描いた井原西鶴いはらさいかく。『日本永代蔵』などの浮世草子うきよぞうし（庶民向けの小説）で人気を集めました。

そして、人形浄瑠璃にんぎょうじょうるりや歌舞伎の脚本で名をはせた近松門左衛門ちかまつもんざえもん。『曽根崎心中』など、義理と人情の板ばさみに苦しむ人間を描き、人々の涙をさそいました。

■綱吉の文治政治が文化を生んだ——平和と学問の恩恵

では、なぜこの時代に文化が一気に花開いたのでしょうか。そこには綱吉の政治が深く関わっています。

戦のない平和な世が続いたこと、商業が発達して町人にお金と余裕が生まれたこと、そして綱吉が学問を奨励し、学ぶことを当たり前にする空気を作ったこと——。これらが重なって、人々が文化や芸術を楽しむ土台ができあがったのです。

つまり、綱吉の文治政治は「平和と学びを重んじる社会」をつくり、それが結果として華やかな元禄文化を支える土壌になった、と言えるのです。

綱吉の晩年と最期——側用人の権勢と29年間の治世

将軍在位29年（1680〜1709年）の後半、綱吉の政治は新たな課題を抱えていました。元禄地震（1703年）・宝永地震・富士山噴火（1707年）と大規模な天災が相次ぎ、財政難はいよいよ深刻さを増していたのです。

■晩年の政治と側用人・柳沢吉保

綱吉の晩年に大きな権力を握ったのが、柳沢吉保やなぎさわよしやすです。将軍の側に仕える側用人そばようにん（今でいう将軍の秘書官・側近）という役職で綱吉に重用され、最終的には22万石（甲府）を有する大名にまで出世しました。

柳沢の権勢は幕府の老中（上位の政務担当）をも上回るほどで、「すべての政事は柳沢の手を経ている」とまでいわれました。これが一方では政治の集権化を進めた面もありましたが、他方で周囲からの不満や批判を招くことにもなりました。

■1709年、綱吉の最期

1709年（宝永6年）旧暦1月、江戸で麻疹ましん（はしか）が流行するなか、綱吉もこれに罹患したとされています。同年旧暦1月10日（西暦2月19日）、綱吉は江戸城中で薨去しました。享年は64歳（数え年）。なお、死因については麻疹説が有力ですが、同時期に疱瘡（天然痘）の流行も記録されており、諸説あります。

後を継いだのは、甥の徳川家宣とくがわいえのぶ（1662〜1712年）です。家宣は綱吉の兄・徳川綱重の子で、綱吉の養子となって6代将軍に就任しました。

■綱吉死後の幕府——正徳政治への転換

家宣が将軍に就任すると、世論の強い批判を受けていた生類憐みの令は就任まもなく廃止されました。これほど急速に廃止されたことが、後世の「綱吉＝暗君」というイメージを決定づける一因となりました。

家宣は儒学者の新井白石あらいはくせきと側用人の間部詮房まなべあきふさを重用し、質実を重んじる政治改革を進めました。これを正徳の治しょうとくのちといいます。綱吉の「儒学の理想を示す」路線から、「現実的な財政・外交を立て直す」路線へと転換したのです。

しかし家宣は将軍在任わずか3年（1709〜1712年）で亡くなります。後継の7代将軍・家継いえつぐも幼くして没し、その後を継いだのが、享保の改革で知られる徳川吉宗でした。

徳川綱吉の評価——名君か暗君か、現代の再評価

ここまで見てきたように、綱吉の政治には「光」と「影」の両面があります。では、綱吉は結局、名君だったのでしょうか。それとも暗君だったのでしょうか。

実は、綱吉の評価は時代とともに大きく揺れ動いてきました。当時の庶民からは「悪将軍」と非難された一方で、現代の歴史学では「先進的な政治家」として再評価が進んでいます。ここでは、その両方の見方を見ていきましょう。

■「暗君」と評された理由

綱吉が長らく「暗君（無能な君主）」とされてきたのには、いくつかの理由があります。

最大の原因は、やはり生類憐みの令の過剰な適用でした。犬や猫だけでなく、魚や鳥、さらには蚊や虫を殺すことまで問題視されるようになり、「うっかり生き物を傷つけた庶民が処罰される」といったケースも生まれます。命を守るはずの法令が、人々の暮らしを縛る重荷になってしまったのです。

さらに、犬小屋の維持費や貨幣改鋳によるインフレなど、財政の悪化と物価高も庶民の不満を高めました。そして決定的だったのが、綱吉の死後、生類憐みの令の多くがすぐに廃止されたことです。「死んだとたんに撤回される法令」というイメージが、「あれは間違った政策だった」という評価を決定づけてしまいました。

■現代の再評価——先進的な「仁政」の担い手

近年の歴史研究では、綱吉を「暗君」と単純に切り捨てる見方は大きく変わってきました。

注目されているのは、綱吉が掲げた儒教の「仁政」（思いやりにもとづく政治）です。捨て子や病人、行き倒れの旅人を保護しようとした生類憐みの令は、見方を変えれば現代の社会福祉につながる発想でした。戦国の「命を軽んじる時代」から、「命を大切にする平和な時代」へと人々の意識を変えようとした点も、高く評価されています。

また、武力ではなく学問と礼節で世を治めようとした文治政治は、その後の幕政の方向性を決める土台にもなりました。のちに松平定信が寛政の改革で「文武の奨励」や倹約を打ち出すなど、学問を重んじる流れは綱吉以降の幕府に受け継がれていきます。こうした長期的な影響まで含めて、綱吉は「先進的な仁政の担い手」として見直されているのです。

徳川綱吉についてもっと知りたい人へ：おすすめの本

綱吉の政治をもっと深く学びたい人に向けて、おすすめの本を紹介します。

山川出版社「日本史リブレット人」シリーズの一冊。87ページとコンパクトながら、生類憐みの令・儒教政治・元禄文化との関係まで綱吉の政治像をバランスよくまとめています。中学・高校の試験前に短時間で要点を押さえたい人に最適です。

「悪法」と言われ続けた生類憐みの令を、200以上の史料を駆使して検証した本格的研究書の文庫版。「犬だけを守った」というイメージがどれほど歪んでいたかが詳細なデータで明らかになります。綱吉の再評価に関心がある高校生・大学生・社会人に強くおすすめです。

生類憐みの令を「社会史・民俗学（フォークロア）」の観点から読み解いた塚本学の名著、講談社学術文庫版。当時の江戸庶民が犬や生き物をどう見ていたか、民衆の生活誌まで踏み込んだ描写が読み物として面白い。歴史を「生活の場」から理解したい人に最適です。

テストに出るポイント

ここからは定期テスト・共通テスト・大学受験で押さえておきたいポイントをまとめます。試験直前の見直しにも使ってください。

よくある質問（FAQ）

まとめ：徳川綱吉の政治と政策

📅 最終確認：2026年6月 ／ 参照：山川出版『詳説日本史』（2022年版）