シェイクスピアとは?生涯・代表作・四大悲劇から別人説までわかりやすく解説【世界史】

シェイクスピア
もぐたろう
もぐたろう

今回は、イギリスが生んだ最大の劇作家シェイクスピアについて、わかりやすく丁寧に解説していくよ!生まれてから死ぬまでの生涯、四大悲劇をはじめとする代表作、そして今も語り継がれる「別人説」の真相まで、まとめて追いかけていこう。

📚 この記事のレベル:高校世界史
📖 山川出版社『詳説世界史』準拠
🎯 共通テスト・大学受験対応

この記事を読んでわかること
  • シェイクスピアの生涯(生まれ・ロンドン進出・晩年までの流れ)
  • 四大悲劇と代表作(『ハムレット』『マクベス』などのあらすじと名言)
  • グローブ座と劇団のしくみ(当時の演劇がどんな娯楽だったか)
  • 別人説(覆面作家説)が生まれた理由と、その現在の評価
  • 同じころの日本(歌舞伎の誕生と重なる同時代の比較)

シェイクスピアと聞くと、分厚くて難しい古典文学を思い浮かべる人が多いのではないでしょうか。

ところが実は、シェイクスピアの戯曲は、下ネタまじりのだじゃれで客席を笑わせ、幽霊や魔女を舞台に登場させて客をぞくりとさせる、当時の「大衆娯楽」でした。

この記事では、そんなシェイクスピアの生涯と代表作、そして「本当は別の誰かが書いたのでは?」という説の真相までを、わかりやすく解説していきます。

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シェイクスピアとは?

3行でわかるまとめ
  • 16〜17世紀のイングランドで活躍した劇作家・詩人
  • 『ハムレット』など四大悲劇を含む、およそ37篇の戯曲を残したとされる
  • 当時は「文豪」ではなく、庶民が木戸銭を払って楽しむ大衆演劇の書き手だった

ウィリアム・シェイクスピアは、1564年にイングランド中部の小さな町ストラトフォード・アポン・エイヴォンで生まれ、1616年に同じ町で亡くなった劇作家・詩人です。

活躍の舞台は、エリザベス1世からジェームズ1世へと王が代わっていくころのロンドン。ちょうどイタリアで花開いたルネサンスの波が海を越えてイングランドに届いた時期にあたり、その作品は「イギリス・ルネサンスの頂点」と呼ばれることもあります。

残した戯曲はおよそ37篇とされていますが、他の作家との共作をどう数えるかによって36篇とも39篇とも言われ、数字は確定していません。ほかに154篇のソネット(14行の定型詩)も残しています。

ゆうき
ゆうき

シェイクスピアって名前だけは知ってるけど、正直読んだことないんだよね。なんでそんなに有名なの?

もぐたろう
もぐたろう

理由は大きく3つあるかな。①描いたのが「人間の感情」そのものだから、時代が変わっても古くならない。②せりふの一部が英語の言い回しとして日常語に残っている。③世界中で上演され、映画やアニメの下敷きにもされ続けている——この3つだよ。

たとえば『ライオン・キング』は『ハムレット』が下敷きになっているとも言われます。1616年に亡くなってから400年以上たったいまも、シェイクスピアの物語は形を変えて上演され続けているのです。

では、その物語を書いた人物は、どんな町でどんなふうに育ったのでしょうか。

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誕生と青年期 ― エリザベス朝イングランドに生まれて

シェイクスピアが生まれたのは、ロンドンから北西へ150kmほど離れた田舎町、ストラトフォード・アポン・エイヴォンでした。

イングランド・ストラトフォード・アポン・エイヴォンに残る木組みのシェイクスピア生家
シェイクスピアの生家とされる建物(イングランド・ストラトフォード・アポン・エイヴォン)/著作者:Christopher Hilton/出典:Wikimedia Commons/ライセンス:CC BY-SA 2.0

町の教会に残っているのは「1564年4月26日に洗礼を受けた」という記録だけで、生まれた日そのものはわかっていません。伝統的に4月23日生まれとされてきましたが、これを直接示す史料はありません。洗礼の日からの逆算に加え、イングランドの守護聖人をまつる「聖ジョージの日」にあたること、亡くなった日と同じ4月23日になることから広まった説だとされています。

父ジョン・シェイクスピアは手袋づくりを営む商人で、一時は町の役職も務めました。母メアリー・アーデンは土地を持つ家の出です。裕福ではないにせよ、決して貧しい家ではありませんでした。

シェイクスピアは地元のグラマー・スクール(古典語を教える学校)で学んだと考えられていますが、在学を示す記録は残っていません。そして大学には進んでいません。この「学歴の空白」が、後で紹介する別人説の火種になっていきます。

ゆうき
ゆうき

そもそもシェイクスピアって、いつの時代の人なんだろう。日本だと何時代?

もぐたろう
もぐたろう

シェイクスピアが生きたのは、エリザベス1世が君臨したエリザベス朝(1558〜1603年)から、次のジェームズ1世の時代にかけて。日本でいうと、生まれた1564年は桶狭間おけはざまの戦い(1560年)の4年後で、まだ戦国時代のまっただ中だよ。

当時のイングランドは、王が国の政治を一手に握る絶対王政の時代でした。同時に、ヘンリー8世の宗教改革によって生まれたイングランド国教会と、カトリックとの対立が、人々の暮らしに影を落としていた時期でもあります。

🌍 同じ年に生まれた有名人:地動説を唱えたことで知られるガリレオ・ガリレイも、シェイクスピアと同じ1564年の生まれです。イングランドで演劇が花開き、イタリアで科学が動き出した——それが16世紀後半という時代でした。

1582年、18歳のシェイクスピアは8歳年上のアン・ハサウェイ(26歳)と結婚します。翌1583年に長女スザンナが、1585年には双子のハムネットとジュディスが生まれました。

ところが1585年から1592年ごろまでの約7年間、彼が何をしていたのかを示す記録がぷつりと途切れます。研究者はこの期間を「失われた年月」と呼んでいます。

📖 史実 vs 通説:「地元の領主の鹿を密猟して罰せられ、故郷にいられなくなってロンドンへ出た」という有名な逸話があります。ただしこれは17世紀の終わりから18世紀のはじめにかけて書き留められた伝承で、同時代の史料には見当たりません。あくまで後世の言い伝えとして扱うのが一般的です。

つまり、シェイクスピアがなぜ田舎町を出てロンドンへ向かったのか、本当のところは誰にもわかりません。わかっているのは、当時のロンドンには芝居を見にくる客がいて、そこにお金が動いていたということだけです。

ウィリアム・シェイクスピア
ウィリアム・シェイクスピア

田舎町の手袋屋の息子が、この先どうやって食っていくか——。ロンドンには芝居小屋があり、客は銭を落としていく。書ければ、稼げる。……そんなふうに考えたのかもしれん。

こうして記録の途切れた7年間を抜けたシェイクスピアは、1592年ごろにはロンドンの演劇界に姿を現します。次の章では、彼がどのように売れっ子になっていったのかを見ていきましょう。

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劇作家としての成功 ― グローブ座と劇団の熱狂

シェイクスピアの存在を示す最初のロンドンでの記録は、皮肉なことに、ライバルからの悪口でした。

復元されたグローブ座の内部。円形に三層の桟敷席が並び、中央の平土間は屋根がなく空が見える
ロンドンに復元されたグローブ座の内部。中央の屋根のない平土間が立ち見席、周囲の三層が桟敷席にあたる/著作者:Tohma/出典:Wikimedia Commons/ライセンス:CC BY-SA 4.0

1592年、劇作家ロバート・グリーンの名で出た冊子に、「成り上がりのカラス」とシェイクスピアを当てこすったとされる一節が残っています。裏を返せば、先輩作家が嫉妬するほど売れていたということです。

1594年、シェイクスピアは宮内大臣くないだいじん一座(ロード・チェンバレンズ・メン)に加わります。ここで重要なのは、彼が単なる雇われ作家ではなく、一座の共同出資者でもあったという点です。

つまり芝居が当たれば、脚本料だけでなく興行の売上そのものが自分の取り分になりました。1597年には故郷ストラトフォードで町屈指の大きな家を買っています。書くことで財を成した、当時としては珍しい人物だったのです。

そして1599年、一座はテムズ川南岸のサザークに自前の劇場グローブ座を建てます。以前使っていた劇場の木材を運び出し、組み直して建てたと伝えられています。

グローブ座は3000人近くを収容したとされる円形の劇場でした。中央の平土間ひらどまは屋根がなく、立ち見の客はわずか1ペニーで入れたといいます。その外側を三層の桟敷さじき席が取り囲み、席がよくなるほど木戸銭も高くなりました。

照明がないため上演は昼間。当時は女性が舞台に立てなかったので、ヒロインもすべて少年俳優が演じていました。

あゆみ
あゆみ

劇場って、今でいう映画館みたいな感じだったの?

もぐたろう
もぐたろう

映画館っていうより、野外フェスに近いかな。屋根のない平土間で立ちっぱなしの客が、飲み食いしながら大声でヤジを飛ばす。つまらなければ物が飛んでくることもあった。静かに鑑賞する場所じゃなかったんだよ!

■ペストによる度重なる劇場閉鎖

華やかに見える劇場暮らしですが、シェイクスピアには常につきまとう脅威がありました。黒死病(ペスト)の流行です。

ロンドンでは、疫病による死者が一定の数を超えると当局が劇場の閉鎖を命じました。とくに1592年から1594年にかけては長期の閉鎖が続き、一座は興行収入を断たれます。

この間、シェイクスピアは物語詩『ヴィーナスとアドーニス』(1593年)などを発表して食いつないだとされています。その後も1603年、1606年、1608年から翌年にかけてと、劇場閉鎖は繰り返されました。

ウィリアム・シェイクスピア
ウィリアム・シェイクスピア

今日も木戸銭を払って三千人が押しかける……と思えば、疫病のお触れひとつで小屋の扉は閉じる。書いても書いても、幕の上がらぬ日があるのだ。

もぐたろう
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教科書だと「イギリス文学の巨人」って感じだけど、当時のシェイクスピアはヒットを飛ばす座付き作家。今でいえば人気ドラマの脚本家に近い立場だったんだ。

1603年にエリザベス1世が亡くなりジェームズ1世が即位すると、一座は国王の後ろ盾を得て国王一座(キングズ・メン)と名を改めます。1613年には『ヘンリー八世』の上演中、演出に使った大砲の火が屋根に燃え移ってグローブ座が焼失し、翌1614年に建て直されました。

こうして劇場の顔となったシェイクスピアは、次々と名作を世に送り出していきます。

四大悲劇と代表作品の世界

シェイクスピアの戯曲は、大きく悲劇・喜劇・史劇の3つに分けられます。

1623年刊行のシェイクスピア戯曲全集『ファースト・フォリオ』の扉ページ。中央にドロースハウトによる肖像版画が刷られている
1623年に刊行された戯曲全集『ファースト・フォリオ』の扉ページ。表題に「喜劇・史劇・悲劇」と記されている/著作者:マーティン・ドロースハウト/出典:Wikimedia Commons/ライセンス:パブリックドメイン

この3分類は、彼の死後7年たった1623年に仲間たちが編んだ戯曲全集『ファースト・フォリオ』の表題にそのまま使われています。

なかでも四大悲劇と呼ばれるのが、『ハムレット』『オセロー』『リア王』『マクベス』の4作です。1600年ごろから1606年ごろにかけて、およそ6年のあいだに集中して書かれたとされています。

この4作をひとまとめに論じたイギリスの批評家A・C・ブラッドリーの著作(1904年)が、「四大悲劇」という呼び方が広まるきっかけのひとつになったとされます。

もぐたろう
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四大悲劇って聞くと身構えちゃうけど、中身は「王を殺す」「妻を疑って手にかける」「娘に裏切られる」みたいな、どろどろの人間ドラマ。むしろ昼ドラに近いよ!

■『ハムレット』― 生きるべきか、死ぬべきか

デンマークの王子ハムレットが、父王を殺して王位と母を奪った叔父への復讐ふくしゅうに苦しむ物語です。1600年から1601年ごろの作とされています。

有名なせりふ「生きるべきか、死ぬべきか、それが問題だ」は第3幕第1場に出てきます。ハムレットは復讐を決意しながらも迷い、ためらい続けます。

この「迷う主人公」こそが、それまでの勇ましい英雄像を大きく塗り替えたと評価されています。日本語訳は訳者によって手ざわりがかなり変わるので、読むなら『ハムレット』のおすすめ本から選んでみてください。

■『マクベス』― 魔女の予言と、王を殺した男

スコットランドの武将マクベスが、3人の魔女から「いずれ王になる」と予言され、その言葉に心を動かされて王を殺し、やがて破滅していく物語です。1606年ごろの作とされています。

魔女が物語の鍵をにぎるのは偶然ではありません。当時のヨーロッパでは魔女狩りの熱がまだ冷めておらず、しかも1603年にイングランド王となったジェームズ1世は、スコットランド王だった1597年に『悪魔学』を著すほど、魔女に強い関心を持つ人物でした。

つまり『マクベス』は、時の国王の関心にぴたりと合った演目でもあったわけです。あらすじや翻訳の選び方は『マクベス』のおすすめ本でも紹介しています。

■『オセロー』『リア王』― 嫉妬と誤解が人を滅ぼす

『オセロー』は、1603年から1604年ごろに書かれたとされる作品です。主人公オセローはヴェネツィアに仕える有能な将軍ですが、部下イアーゴーの巧みな作り話を信じ込み、妻デズデモーナが浮気していると思い込んでしまいます。そして愛する妻を自らの手にかけ、真相を知ったときにはもう取り返しがつきませんでした。

『リア王』は、1605年から1606年ごろに書かれたとされる作品です。老いた王リアは、領土を三人の娘に分け与えようとして「どれだけ父を愛しているか」を語らせます。美辞麗句を並べた上の二人を信じ、率直に答えただけの末娘コーディリアを追放してしまったことから、リアはすべてを失っていきます。

■喜劇 ― 笑って終わる、もうひとつの顔

悲劇ばかりが有名ですが、シェイクスピアは笑って終わる喜劇も数多く書いています。妖精のいたずらで恋の相手を取り違えていく真夏まなつの夜よの夢ゆめ(1595年から1596年ごろ)、男装した少女をめぐって騒動が起きる十二夜じゅうにや(1601年から1602年ごろ)などが代表作とされています。

『ヴェニスの商人』も当時は喜劇に分類された作品ですが、金貸しシャイロックの描かれ方をめぐって、現在ではより複雑な作品として上演・研究されることが多くなっています。

■史劇 ― バラ戦争を舞台にした「歴史ドラマ」

『ヘンリー六世』3部作や『リチャード三世』は、15世紀イングランドの王位をめぐる内乱、バラ戦争(1455〜1485年)を題材にしています。

これらが書かれた1590年代の観客にとって、1485年に終わったバラ戦争は100年あまり前の出来事でした。今でいう大河ドラマのような感覚で楽しまれていたと考えられます。

📖 史実 vs 通説:『リチャード三世』の主人公は、背中の曲がった悪の化身として描かれます。しかしこれはリチャードを倒したテューダー朝側の見方を色濃く受け継いだ人物像だとされ、近年は再評価も進んでいます。2012年にイングランドのレスターで見つかった遺骨からは、背骨が大きく曲がっていたことが確認された一方で、劇のような容姿だったかは別問題だと指摘されています。

ゆうき
ゆうき

テスト前なんだけど、四大悲劇って4つ全部覚えなきゃダメ?

もぐたろう
もぐたろう

タイトル4つと「作者はシェイクスピア」だけ押さえれば十分だよ。あとは『ハムレット』=復讐に迷う王子/『マクベス』=魔女の予言/『オセロー』=嫉妬/『リア王』=娘たちへの誤解と、1作1フレーズで結びつけておくと混ざらないんだ。

原文や翻訳で実際に読んでみたくなったら、訳の選び方をまとめたシェイクスピアのおすすめ本もあわせてどうぞ。

ところが——これほど有名な作品群でありながら、「これを書いたのは本当にシェイクスピアなのか?」という疑いが、19世紀からずっと語られ続けています。

シェイクスピアは実在しなかった?別人説の真相

先に結論を書いておきます。ストラトフォード生まれのウィリアム・シェイクスピアという人物が実在したことは、洗礼・結婚・土地の売買・訴訟・遺言といった記録から確かめられています。

白い襟のついた黒い服を着たウィリアム・シェイクスピアの肖像画(チャンドス肖像)
シェイクスピアの肖像として最もよく知られる「チャンドス肖像」。生前の本人を写生したものかどうかは確定していません/著作者:ジョン・テイラー(帰属)/出典:Wikimedia Commons/ライセンス:パブリックドメイン

議論になっているのは「実在したかどうか」ではありません。「あの膨大な戯曲を、本当にこの人物が書いたのか」という一点です。

これを疑い、別の誰かが本名を隠して書いたのではないかと主張するのが、別人説(覆面作家説)と呼ばれる考え方です。

別人説には、どんな「候補者」がいるの?

①フランシス・ベーコン説:哲学者・政治家のベーコンが真の作者だとする説。1856年に出た小冊子と、翌1857年のデリア・ベーコンの著書が、本格的な始まりだとされています。

②オックスフォード伯エドワード・ド・ヴィア説:1920年に唱えられ、現在では別人説のなかで最も支持者が多いとされます。ただし彼は1604年に亡くなっており、その後に書かれたとされる作品をどう説明するかが弱点として指摘されています。

③クリストファー・マーロウ説:同時代の人気劇作家。ただし1593年に亡くなっているため、この説を採るには「死を偽装して生き延びた」という前提が必要になります。

いずれの説も決め手となる同時代の史料はなく、研究者の主流はシェイクスピア本人の作とする立場です。ここでは「そういう説もある」という紹介にとどめておきます。

あゆみ
あゆみ

でも、なんでそんな説がわざわざ出てきたの?本人が書いたっていう記録は残ってないの?

もぐたろう
もぐたろう

理由は3つあると言われているよ。①個人的な手紙や自筆の原稿が1枚も残っていない(残るのは土地の売買や訴訟、遺言みたいな事務的な書類ばかり)。②大学に行っていない田舎町の商人の息子が、宮廷の作法や外国の地名まで書けるのか、という違和感。③この説が広まった19世紀は「天才は高貴な生まれのはず」という思い込みが強かったこと。

一方で、本人の作とする根拠もはっきり残っています。同時代の劇作家ベン・ジョンソンが追悼の詩を寄せていること、1623年の『ファースト・フォリオ』を同じ一座の仲間だったジョン・ヘミングズとヘンリー・コンデルが編んだこと、王室の記録に一座の一員としての支払いが残っていることなどです。

そもそも当時の劇作家は、シェイクスピアに限らず個人的な記録がほとんど残っていません。「記録が少ない」こと自体は、当時としては特別ではなかったのです。

時間の隔たりも見ておきましょう。別人説が本格的に唱えられ始めたのは1856〜1857年ごろで、シェイクスピアが亡くなった1616年から240年あまり後のことです。2026年の今から数えても、別人説そのものの歴史は170年ほどにすぎません。

もぐたろう
もぐたろう

別人説はミステリーとしてはすごく面白いけど、いまのところ決定打はないんだ。むしろ考えたいのは、なんで人はこの説にこれほど心をひかれるのか、という方かもしれないね。

では、シェイクスピアがロンドンで劇を書いていたころ、地球の反対側の日本ではどんな芸能が生まれていたのでしょうか。次の章で見ていきます。

同じ時代の日本は? 桃山文化・歌舞伎との比較

シェイクスピアがロンドンで客を沸かせていたころ、日本の京都でも、まったく新しい芸能が産声をあげていました。

舞台で踊る出雲阿国と、それを取り囲んで見物する人々を描いた屏風絵
かぶき踊りの様子を描いた『阿国歌舞伎図屏風』/著作者:作者不詳/出典:Wikimedia Commons/ライセンス:Public domain

1603年、京都で出雲阿国いずものおくにという女性が「かぶき踊り」を演じて評判になったと伝えられています。これが歌舞伎のはじまりとされる出来事です。

その熱気は、上に載せた『阿国歌舞伎図屏風おくにかぶきずびょうぶ』のような絵にも残されています。舞台をぐるりと囲む見物人の顔つきは、グローブ座の平土間に立った客とどこか重なって見えます。

阿国については、出雲大社の巫女みこを名乗っていたという話が残るものの、生まれた年も亡くなった年もわかっていません。その人物像の多くは後世の伝承によるもので、確かな史料は多くないとされています。

当時の日本は、豊臣秀吉のころに花開いた豪華けんらんな桃山文化の余韻がまだ残る時期にあたります。1564年生まれのシェイクスピアが39歳をむかえた1603年に、日本では阿国が舞台に立ち、同じ年に江戸幕府が開かれました。

ゆうき
ゆうき

イギリスと日本で、ほとんど同じころに新しい芝居が生まれてたんだ!偶然?

もぐたろう
もぐたろう

直接の関係はないけど、共通点はあるんだ。どちらも戦乱がおさまって町に人とお金が集まりだした時期。見物料を払って芝居を楽しむ客が生まれたからこそ、プロの芸能が成り立ったんだよ。

もうひとつ、面白い共通点があります。イングランドでは女性が舞台に立てず、ヒロインも少年俳優が演じていました。

一方の日本は、女性である阿国から始まったにもかかわらず、1629年に幕府が女歌舞伎を禁じます。その後は若衆わかしゅ歌舞伎をへて、男性だけが演じる野郎歌舞伎へと移っていきました。

出発点は正反対なのに、どちらも「男だけが舞台に立つ演劇」に行き着いた。そこにたどり着く道すじが違うところが、東西の演劇史のおもしろさです。

「日本のシェイクスピア」と呼ばれた劇作家

江戸時代の近松門左衛門ちかまつもんざえもんは、「日本のシェイクスピア」と呼ばれることがあります。人形浄瑠璃にんぎょうじょうるりや歌舞伎の脚本を数多く書き、『曽根崎心中そねざきしんじゅう』などの名作を残した人物です。

ただし生まれたのは1653年で、シェイクスピアが亡くなった1616年の37年後。同じ時代を生きたわけではありません。それでも「人気劇団のために書き続けた座付き作家」「町の人々が銭を払って見に来る大衆演劇」という立ち位置はよく似ています。

あゆみ
あゆみ

シェイクスピアが亡くなった年って、日本だと何があった年なのかしら?

もぐたろう
もぐたろう

これがちょっとすごくてね。シェイクスピアが亡くなった1616年は、徳川家康とくがわいえやすが亡くなった年でもあるんだ。時代を作った二人が、同じ年に世を去ったことになるね。

🌍 世界史との対比:1616年には、『ドン・キホーテ』を書いたスペインのセルバンテスも亡くなっています。「二人とも4月23日に死去した」と紹介されることがありますが、これは正確ではありません。当時のイングランドはユリウス暦、スペインはグレゴリオ暦を使っており、シェイクスピアの命日をグレゴリオ暦に直すと5月3日にあたります。さらにセルバンテスの4月23日は埋葬の日で、亡くなったのは前日の4月22日だとされています。

テストに出るポイント

ここからは定期テスト・共通テスト・大学受験で押さえておきたいポイントをまとめます。試験直前の見直しにも使ってください。

テストに出やすいポイント
  • シェイクスピア(1564〜1616年):イングランドの劇作家・詩人。イギリス・ルネサンスを代表する存在として問われる
  • 四大悲劇:『ハムレット』『マクベス』『オセロー』『リア王』。作品名と作者をセットで覚える
  • エリザベス朝:エリザベス1世(在位1558〜1603年)の時代。演劇が花開いた時期として出題される
  • グローブ座:1599年にロンドンのテムズ川南岸に建てられた、シェイクスピアの一座の劇場
  • 同時代の日本:1603年は江戸幕府が開かれ、かぶき踊りが評判になったと伝えられる年

📌 暗記のコツ:①『ロミオとジュリエット』は四大悲劇に入らない(悲劇だが四大悲劇には数えない)という引っかけが定番です。②同時代の劇作家マーロウやベン・ジョンソンと混同しないよう、「四大悲劇=シェイクスピア」と結び付けて覚えましょう。③生没年は「1564年生まれ=ガリレオ・ガリレイと同じ年」とセットにすると思い出しやすくなります。

ゆうき
ゆうき

いろいろ出てきたけど、結局いちばん大事なのはどこ?

もぐたろう
もぐたろう

世界史の問題で出るのは、ほぼ「エリザベス朝のイングランド」+「四大悲劇の作者」のセットだよ。文化史の一問一答で狙われる場所だから、時代と代表作の2点だけは確実に押さえておこう!

よくある質問(FAQ)

16〜17世紀のイングランドで活躍した劇作家・詩人です。ロンドンの劇団に所属し、悲劇・喜劇・史劇あわせておよそ37篇の戯曲を書いたとされています(数え方によって36篇とも39篇とも言われます)。脚本を書くだけでなく、劇団の共同出資者や俳優としても活動していました。

1564年に生まれ、1616年に亡くなりました。イングランドではエリザベス1世からジェームズ1世へと王が代わる時期にあたり、この時代はエリザベス朝と呼ばれます。日本でいえば戦国時代の終わりから江戸時代の初めごろで、亡くなった1616年は徳川家康が亡くなった年でもあります。

『ハムレット』『マクベス』『オセロー』『リア王』の4作を指します。1600年ごろから1606年ごろにかけて集中して書かれたとされ、いずれも主人公が自分の心の弱さによって破滅していく物語です。同じ悲劇でも『ロミオとジュリエット』は四大悲劇に含まれません。試験の引っかけとして頻出なので注意してください。

最もよく知られているのは『ハムレット』の「生きるべきか、死ぬべきか、それが問題だ」です。ほかにも『マクベス』の冒頭で魔女たちが唱える「きれいは汚い、汚いはきれい」、『お気に召すまま』の「この世はすべて舞台」などが有名です。いずれも日本語訳は翻訳者によって言い回しが変わります。

別人説(覆面作家説)は、戯曲を書いたのは本名を隠した別人だとする主張で、フランシス・ベーコン説やオックスフォード伯エドワード・ド・ヴィア説などが知られています。ただし決め手となる同時代の史料はなく、研究者の主流はシェイクスピア本人の作とする立場です。ストラトフォード生まれの人物が実在したこと自体は、洗礼や遺言などの記録から確かめられています。

大きな理由は3つあります。①嫉妬・野心・迷いといった人間の感情そのものを描いたため、時代が変わっても古びないこと。②せりふに由来する言い回しが英語の日常表現として残っていること。③世界中で上演され、映画や小説の下敷きとして翻案され続けていることです。

まとめ

最後に、シェイクスピアの生涯を年表で振り返っておきましょう。

シェイクスピアの年表
  • 1564年
    ストラトフォード・アポン・エイヴォンで洗礼を受ける(4月26日)
  • 1582年
    アン・ハサウェイと結婚(翌年に長女スザンナが誕生)
  • 1592年
    ロバート・グリーンの批判文で、ロンドンの劇作家として記録に登場
  • 1594年
    宮内大臣一座(ロード・チェンバレンズ・メン)に参加
  • 1599年
    テムズ川南岸にグローブ座が完成
  • 1600年ごろ
    『ハムレット』を執筆。以後1606年ごろまでに四大悲劇が出そろう
  • 1603年
    エリザベス1世が死去しジェームズ1世が即位。一座は国王一座に改称
  • 1613年
    『ヘンリー八世』上演中の出火でグローブ座が焼失(翌年再建)
  • 1616年
    故郷ストラトフォードで死去
  • 1623年
    仲間たちが戯曲全集『ファースト・フォリオ』を刊行

シェイクスピアは、宮廷のために書いた高尚な文学者ではありませんでした。木戸銭を払って集まる客を楽しませ、その売り上げで暮らしを立てた、まぎれもない大衆演劇の人だったのです。

その舞台にも、やがて幕が下ります。1642年、ピューリタン革命のさなかに議会が劇場の閉鎖を命じ、ロンドンの芝居小屋はいっせいに沈黙しました。シェイクスピアが亡くなった1616年から数えて26年後のことです。

それでも作品は残りました。1623年の『ファースト・フォリオ』に集められた戯曲は読み継がれ、劇場が再び開いたときには、また舞台の上で語られるようになったのです。

もぐたろう
もぐたろう

以上、シェイクスピアのまとめでした。次は実際に作品を読んでみたい人向けに、翻訳の選び方をまとめた記事も用意しているよ。下の記事もあわせて読んでみてね!

📅 最終確認:2026年9月 / 参照:山川出版社『詳説世界史』

参考文献

Wikipedia日本語版「ウィリアム・シェイクスピア」「出雲阿国」「ミゲル・デ・セルバンテス」(2026年9月確認)
Wikipedia英語版「Life of William Shakespeare」「Globe Theatre」「First Folio」「Shakespeare authorship question」「Miguel de Cervantes」(2026年9月確認)
コトバンク「シェークスピア」「出雲阿国」「近松門左衛門」(デジタル大辞泉・日本大百科全書)
Shakespeare Birthplace Trust 公式サイト(2026年9月確認)
山川出版社『詳説世界史』
山川出版社『詳説日本史』(桃山文化・かぶき踊り)

記事の誤りを発見された場合はお問い合わせください。確認後、修正します。

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