管領（三管領：斯波・細川・畠山）が将軍を補佐し、侍所頭人（四職：赤松・一色・山名・京極）が京都の警察・軍事を担う幕府機構。守護大名が「守護請・半済令」で地方支配を固め、応仁の乱を経て戦国大名へと変貌するまでの政治史を追う。

鎌倉幕府滅亡後、後醍醐天皇の「建武の新政」は武士の支持を失い崩壊。足利尊氏が北朝（京都）を擁立し、南朝（吉野）と57年間対立した。「神皇正統記」の北畠親房ら南朝の論客の活躍、観応の擾乱、そして1392年の義満による南北朝合一までを整理する。

室町時代の文化は2つの山がある。義満期の「北山文化」（公武融合・豪華・金閣寺・世阿弥の能楽）と、義政期の「東山文化」（侘び・簡素・銀閣寺・書院造・侘び茶・水墨画・連歌）だ。入試では「北山vs東山」の対比問題が頻出——それぞれの特徴を押さえよう。

義満が開始した勘合貿易（日明貿易）は幕府の主要財源となり、日朝貿易・琉球王国との交易も活発化した。一方、倭寇が東アジアの海を席巻。国内では農民・商人が「一揆」を結んで力をつけ、惣村の自治が生まれるなど、応仁の乱後の戦国時代を準備する民衆社会の成熟が進んだ。