斎藤利三とは？本能寺の変を引き起こした光秀の右腕と春日局の父の生涯

本能寺の変といえば、明智光秀が主君・織田信長を討った事件として知られています。「光秀が単独で決意した謀反」というイメージを持っている方も多いのではないでしょうか。

しかし、当時の公家・山科言経の日記『言経卿記ときつねきょうき』には、こんな衝撃的な記述があります——「今度謀反随一也（こんどのむほんのずいいちなり）」。現代語に訳すなら「今回の謀反のナンバー1（中心人物）」。この「随一」とはいったい誰のことを指しているのか。実は光秀本人ではなく、その筆頭家老だったのです。

その人物こそが、斎藤利三です。近年の研究では「本能寺の変の真の引き金を引いたのは、光秀の右腕・斎藤利三だった」とする見方が強まっています。利三に降りかかったある「政治的危機」が、光秀を謀反へと突き動かした原動力だったとも言われているのです。そして利三の処刑後に残された娘・お福は、のちに江戸幕府の中核を担う「春日局」になります。謀反人の娘が将軍の乳母に——これが斎藤利三という人物の、あまりに劇的な生涯です。

斎藤利三とは？

斎藤利三さいとうとしみつ（生年不詳〜1582年）は、安土桃山時代に活躍した武将です。出身は美濃国みののくに（現在の岐阜県）とされ、斎藤氏の一族あるいは石谷氏の出身とも言われていますが、詳細な出自は諸説あります。

利三が歴史の表舞台に登場するのは、明智光秀の家臣として丹波国（現在の兵庫県・京都府の一部）の統治を担ってからです。光秀配下の武将の中でも筆頭格に位置する「筆頭家老ひっとうかろう」に就き、丹波黒井城主（1万石）として丹波統治の実権を握りました。後に史料に「今度謀反随一也」と記されるほど、当時から変の中心人物と認識されていた人物です。

そして利三には、もうひとつの顔があります。1582年に処刑された後、残された娘・お福おふくが、のちに徳川家光の乳母として江戸幕府の中核を担う「春日局かすがのつぼね」になるのです。謀反人の父をもちながら幕府の頂点近くに立った娘の生き様は、斎藤利三という人物の物語のもうひとつの核心です。

日本史の教科書では、本能寺の変は「明智光秀が起こした謀反」としてシンプルに記載されることが多いです。しかし実際の歴史はより複雑で、光秀ひとりの意思決定だけで実行できるような事件ではありませんでした。数万の軍勢を動かし、信長の動向を完璧に把握し、秘密裏に計画を進めるには、光秀の絶大な信頼を得た参謀——斎藤利三のような存在が不可欠だったのです。

明智光秀の家臣になるまでの道のり

■ 美濃国から始まった仕官の遍歴

斎藤利三の出自については諸説あります。美濃斎藤氏の一族（斎藤利賢の子とも）とされますが、石谷氏出身とする説もあり、確定していない部分が多くあります。若い頃の利三は、織田信長配下の武将・松山新介まつやましんすけに仕えたのち、稲葉一鉄いなばいってつ（稲葉良通）のもとへと移ります。

稲葉一鉄いなばいってつは、美濃三人衆の一人として知られた武将です。「いってつ（一徹）」という、頑固で意志が強いことを表す言葉の語源になったとも言われるほど、筋の通った生き方をした人物でした。利三はこの稲葉一鉄のもとで武将としての力量を磨いていきます。

■ 「転職トラブル」が歴史を動かす

ところが、ここで大きな事件が起きます。利三は何らかの理由で稲葉一鉄のもとを無断で去り、明智光秀あけちみつひでのもとへと仕官したのです。この「出奔しゅっぽん」——今でいう突然の無断転職——が、想像を絶する騒動に発展します。

激怒した稲葉一鉄は、主君・織田信長に「利三を返せ」と強く訴え出ます。信長もこれを無視できず、光秀を呼び出して厳しく叱責しました。史料によっては「信長が光秀の髻もとどり（まげの結び目）を掴んで地面に叩きつけた」とも伝えられています。武士にとって髻は名誉の象徴であり、それを掴まれるということは、公衆の面前で激しく辱められたことを意味しました。光秀にとって、これほど屈辱的な出来事はなかったはずです。

稲葉一鉄出奔の時期については1575年（天正3年）頃とする説が有力です。この出来事の後も利三は光秀のもとで着実に実力を発揮し続け、光秀の丹波平定の過程でその真価を示すことになります。信長に叱責された屈辱を光秀が忘れることはなかったでしょうが、利三もまた「自分が原因で主君に恥をかかせた」という重い負い目を抱えながら、忠義を尽くし続けていったのです。

明智光秀の筆頭家老として〜黒井城主の実力

■ 丹波黒井城主・1万石の重臣

稲葉一鉄出奔の騒動を乗り越えた利三は、光秀の筆頭家老として急速に頭角を現していきます。1579年（天正7年）頃、光秀が丹波国を平定すると、利三は丹波黒井城（くろいじょう）の城主に任じられます。知行ちぎょう（領地・禄）は1万石とされ、光秀の直臣団の中でも最上位に位置する厚遇でした。

光秀の「筆頭家老」とは、今でいう副社長のような役職です。光秀が出陣・外交・政務で多忙な中、利三はその片腕として実務を取り仕切りました。丹波統治においても、利三は光秀の意向を体現する実質的なリーダーとして機能していたと考えられます。

■ 史料が証言する「謀反のナンバー1」

利三が光秀の変において単なる実行部隊ではなく、変の中心的な立案者・推進者だったことは、当時の史料からも読み取れます。公家・山科言経やましなときつねの日記『言経卿記』には、本能寺の変後に利三について「今度謀反随一也」（今回の謀反のナンバー1）と記されています。

これは当時の京都の人々が、本能寺の変を「明智光秀の謀反」であると同時に「斎藤利三が主導した謀反」として認識していたことを示す重要な史料です。光秀が公式な主君として処刑対象になった一方で、利三もまた「謀反の首謀者」として特別に名指しされていました。

利三が光秀の信頼を勝ち取った背景には、丹波平定における活躍があります。もともと丹波国は地侍や国人衆が入り乱れる難統治の地でした。利三は黒井城主として地域の武士たちをまとめ上げ、年貢の徴収・民政の安定・軍事拠点の整備を担いました。光秀が近畿各地を飛び回る中、丹波を安定させた利三の手腕は高く評価されていたとみられます。

本能寺の変と斎藤利三

■ 四国問題——利三を窮地に追い込んだ政治的危機

なぜ利三が本能寺の変の「随一」と呼ばれたのか。その謎を解くカギが「四国問題」です。

利三の兄・石谷頼辰いしたによりときは石谷家に養子入りし、石谷光政の娘（長宗我部元親の妻の父にあたる石谷光政の一族）と縁戚関係を結んでいました。この縁から、利三は光秀とともに長宗我部氏への外交を担う窓口となっていたのです。長宗我部元親は、土佐（現在の高知県）から四国全土を統一しつつある大名で、当初は信長と友好関係にありました。

■ 本能寺の変——先鋒として炎の中へ

1582年（天正10年）6月2日未明——利三は光秀軍の先鋒として本能寺への急進を開始します。光秀が指揮する約1万3千の軍勢は、信長が京都・本能寺に宿泊しているという情報のもと、深夜に動き出しました。信長の周囲には護衛が少なく、気づいたときには四方を囲まれていたと伝わります。

利三は先鋒として本能寺への道を切り開き、その後の二条城にじょうじょう攻めにも参加したとされています。信長の嫡男・信忠のぶただが立てこもる二条城を攻略し、本能寺の変は光秀軍の完全勝利で幕を閉じました。利三の軍事的な実力が、この夜存分に発揮された瞬間でもありました。

山崎の戦いと利三の最期

しかし、勝利の喜びは長くは続きませんでした。本能寺の変からわずか11日後——1582年6月13日、豊臣秀吉が中国地方から電光石火の速さで引き返し（「中国大返し」）、光秀軍と激突します。これが山崎の戦いです。

光秀は本能寺の変後、信長に仕えていた諸大名の支持を得ようとしますが、ほとんどの武将は秀吉側についてしまいます。山崎（現在の京都府大山崎町）の天王山を巡る攻防で、光秀軍は数的不利もあって壊滅的な敗北を喫しました。光秀は敗走中に農民に討たれ（落ち武者狩りおちむしゃがり）、その生涯を閉じます。

利三は一時逃亡を試みますが、まもなく近江国（現在の滋賀県）堅田かたたで捕縛されます。京都へ護送された利三は、天正10年（1582年）6月17日（旧暦）、六条河原ろくじょうがわらにおいて斬首されました。享年については40代〜50代と諸説あります。

利三が処刑された六条河原には、後日、利三の娘・お福が父の首を引き取りに来たという逸話が伝わっています。謀反人の父の首を、幼い娘が自ら引き取りに来た——この場面は、後の春日局の強さと気概を象徴するエピソードとして語り継がれてきました。

利三の処刑は、本能寺の変からわずか数十日という短い期間のできごとでした。変の「謀反随一」と史料に記された人物が、これほど早く歴史の表舞台から退場したことは、戦国の世の無常を物語っています。一方で、利三が残したものはその死後も長く歴史に刻まれることになります。娘・お福の存在がそれです。

斎藤利三の子孫と春日局

■ 謀反人の娘として——父の処刑からの再起

利三の娘・お福おふくは、天正7年（1579年）頃に生まれたとされています。父が六条河原で処刑された1582年（天正10年）、お福はまだ幼い少女でした。謀反人の娘というだけで肩身の狭い思いを強いられる時代に、お福は静かに、しかし確実に生き抜いていきます。

父の首を幼い娘が引き取りに来た——この逸話は、後世に春日局を語る者たちが繰り返し口にする場面です。処刑された謀反人の遺体を引き取ることは、それ自体が大きな危険を伴う行為でした。それでもお福は、父への義理を果たした。その一途な気概こそが、のちの春日局の原点だったのかもしれません。

その後、お福は武将・稲葉正成いなばまさなりと結婚します。稲葉正成は、かつて父・利三が仕えた稲葉一鉄の親族にあたる人物でした。数奇な縁というほかありません。しかしこの結婚も後に破綻し（または別居となり）、お福は再び一人で人生を切り開くことを余儀なくされます。

■ 春日局の大活躍——斎藤利三の「遺産」

お福が徳川家光の乳母に抜擢されたのは、慶長9年（1604年）頃のことです。当時、将軍・徳川秀忠とくがわひでただの妻・江ごうの方は、長男・家光よりも次男・国松くにまつ（後の徳川忠長とくがわただなが）を溺愛していました。家光はその影響から精神的に不安定な時期があったとも伝わります。

こうした逆境の中、お福は献身的に家光を支え続けました。その絆は深く、1629年（寛永6年）には後水尾天皇へ直接謁見し、朝廷から「春日局かすがのつぼね」の名号を賜りました。家光が三代将軍に就任したのは1623年（元和9年）のことですが、「春日局」の称号はその6年後、朝廷から授けられたものです。謀反人の娘から、将軍の乳母へ——この劇的な逆転が歴史に刻まれました。

春日局の活躍は乳母就任にとどまりません。1629年（寛永6年）には、将軍の意向を背景に後水尾天皇（ごみずのおてんのう）へ直接謁見するという前例のない行動に出ました。これは紫衣事件しえじけん——幕府が天皇の高僧への紫衣授与勅許に介入した問題——の複雑な政治状況の中で起きた出来事であり、春日局が幕府と朝廷の間でいかに大きな役割を担っていたかを物語っています。

春日局はさらに大奥の制度整備にも貢献し、江戸城の「大奥」という独特な空間の礎を築いた人物として評価されています。1643年（寛永20年）に没するまで、幕府の中枢で活躍し続けました。享年64歳（数え年では65歳）です。

利三の処刑（1582年）から春日局の死（1643年）まで——この約60年という時間の中で、斎藤家は「謀反人の一族」から「将軍家を支えた家族」へと、歴史の中での位置を塗り替えていきました。本能寺の変の「謀反随一」と記された男が残したものは、敗北と処刑だけではなかったのです。

斎藤利三についてもっと詳しく知りたい人へ

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よくある質問（FAQ）

まとめ

📅 最終確認：2026年7月 ／ 参照：山川出版『詳説日本史』（2022年版）