仏像の種類と見分け方｜如来・菩薩・明王・天部をわかりやすく解説

お寺でお賽銭を入れて「家族が健康でいられますように」とお願いするとき、実は仏像にはそれぞれ「担当」があって、お願いする相手を間違えると効果が薄いかもしれない——知っていましたか？

仏像には如来にょらい＞菩薩＞明王＞天部という4段階の序列があり、それぞれの役割や得意分野が全く違います。「仏像はみんな同じ」と思っていた人ほど、この記事を読めば京都や奈良の観光が10倍楽しくなります。

仏像の種類（ヒエラルキー）とは？

仏像には、見た目こそ似ていても、実は厳格な序列（ヒエラルキー）があります。一番格上の如来にょらいを頂点に、その補佐役である菩薩ぼさつ、煩悩から人々を守る明王みょうおう、仏の世界を守る守護神である天部てんぶと、4段階に分かれています。

身分が違えば役割も違うので、お願いする内容も「担当」が決まっています。例えば「病気が治りますように」は薬師やくし如来の仕事、「極楽浄土に行けますように」は阿弥陀あみだ如来の仕事——というように、相手を間違えると「それは担当外です」と言われてしまうわけです。

如来を知る｜仏ヒエラルキーの頂点

如来とは、悟りを開いた最高位の仏のことです。仏教の世界では「これ以上の存在はいない」というトップに位置します。如来の代表的なメンバーは、釈迦しゃか如来・阿弥陀如来・薬師如来・大日だいにち如来の4体。それぞれ得意分野が違うので、お願いする内容に応じて担当が変わります。

如来の見た目の特徴は、悟りを開いた者にふさわしい「飾り気のない質素な姿」。アクセサリーや冠は基本的につけず、薄い衣（大衣だいえ）1枚を体にまとっています。一見すると地味ですが、その分「悟りに至った静かな威厳」が表現されているわけです。

■ 釈迦如来

釈迦如来は、いわゆる「お釈迦さま」。実在の人物であるゴータマ＝シッダールタごーたま・しっだーるたが悟りを開いた姿を仏像にしたもので、仏教の開祖そのものです。仏像のなかで最もスタンダードな姿といえます。

役割は「人々に悟りを開かせ、仏へと導く力」を持つこと。教えを説く姿が中心なので、手の形は「施無畏印せむいいん（右手を上げて手のひらを見せる）」や「与願印よがんいん（左手を下に向けて手のひらを見せる）」が定番です。

■ 阿弥陀如来

阿弥陀如来は、「南無阿弥陀仏」のお唱えで有名な仏。極楽浄土の主であり、人々を死後に極楽浄土へ導く役割を持っています。「南無阿弥陀仏」は「阿弥陀さま、私を救って極楽浄土へ行かせてください」という意味の言葉です。

阿弥陀如来への信仰（阿弥陀あみだ信仰）は、平安時代中期〜末期に末法思想まっぽうしそうとともに広まりました。末法思想とは、「お釈迦さまが亡くなってから長い年月が経ち、現世ではもう正しい教えが行き渡らず、自力で悟りを開ける人もいなくなる」という考え方。「自分の力で悟れないなら、阿弥陀さまに極楽へ連れて行ってほしい！」という願いが、民衆の心を強くつかんだのです。

この信仰の流れは、のちに法然や親鸞が広めた浄土宗・浄土真宗へと続いていきます。京都・宇治の平等院鳳凰堂の阿弥陀如来坐像は、国宝・教科書でもおなじみの傑作です。

■ 薬師如来

薬師如来は、文字どおり人々を病気の苦しみから救う仏。釈迦如来や阿弥陀如来が「死後の救い」を主な役割とするのに対し、薬師如来は「現世のご利益」、つまり今この世での健康・病気平癒を担当します。

釈迦如来と阿弥陀如来は外見が似ていて区別が難しいのですが、薬師如来は左手に小さな薬壺（やっこ）を持っているのですぐ見分けられます。「薬を持っている＝薬師如来」と覚えるのが一番カンタンです。

■ 大日如来

大日如来は、空海が日本に伝えた真言密教の最高位の仏です。釈迦・阿弥陀・薬師の3如来よりさらに上の存在で、「宇宙そのもの」「全知全能の仏」とされています。一神教の神に最も近い存在といえます。

大日如来は他の如来と違い、冠（宝冠）やネックレス（瓔珞）などのアクセサリーを身につけているのが大きな特徴。「如来なのに装飾品がある」のは大日如来だけなので、見分けるのは意外と簡単です。

手の形も独特で、左手の人差し指を立てて右手で握る「智拳印ちけんいん」というポーズを取ります。これは「宇宙の真理と自分が一体になった」ことを表す印で、大日如来のトレードマーク。奈良の大仏（東大寺・盧舎那仏るしゃなぶつ）は大日如来とほぼ同体とされ、密教ではどちらも宇宙の根源を表す仏として大切にされてきました。

ところで、東大寺の大仏が建立されたのには、切実な理由がありました。奈良時代の737年（天平9年）、日本列島は天然痘の大流行に見舞われ、当時の政権を担っていた藤原四兄弟ふじわらよんきょうだいが全員疫病で命を落とします。さらに740年には藤原広嗣ふじわらのひろつぐの乱、743年には農民の口分田不足という深刻な問題が重なり、聖武天皇しょうむてんのうは「国が滅びる」という焦りを感じていました。

そこで聖武天皇が「仏の力で国を救おう」と741年に出した命令が「国分寺建立の詔」、743年が「大仏建立の詔」です。「奈良の大仏」は単なる芸術作品ではなく、国家の危機を仏に救ってもらうための「国家プロジェクト」だったのです。完成まで約10年・述べ260万人が工事に参加したとも言われ、当時の日本の総力を結集した大事業でした。

菩薩を知る｜如来の側近たち

菩薩は、「悟りに近づきつつ、人々を救うために修行している存在」です。如来の補佐役・側近として活躍するメンバーで、序列としては如来の1つ下にあたります。菩薩の代表は文殊・普賢・観音かんのん・勢至・日光・月光・弥勒みろく・地蔵などたくさんいます。

菩薩を見分けるポイントは外見です。如来と違い、菩薩は宝冠・首飾り・腕輪などの華やかなアクセサリーを身につけているのが大きな特徴。これは「まだ修行中で、世俗的な美しさを完全には捨てていない」ことを表しているとされます。「如来＝質素」「菩薩＝豪華」と覚えればOKです。

■ 文殊菩薩・普賢菩薩（釈迦如来の側近）

文殊もんじゅ菩薩は「知恵」を司る菩薩で、「三人寄れば文殊の知恵」のことわざで有名です。獅子に乗った姿で表されることが多く、剣（煩悩を断つ知恵の剣）と経典を持つのが定番のスタイル。受験生のお守りとしても親しまれています。

普賢ふげん菩薩は「慈悲と実践」を司る菩薩で、白い象に乗った姿で表されます。文殊と普賢はセットで釈迦如来の脇侍（わきじ＝両脇に控える従者）を務めることが多く、「中央に釈迦如来／左に文殊／右に普賢」という三尊形式（釈迦三尊）でよく見かけます。

■ 観音菩薩・勢至菩薩（阿弥陀如来の側近）

観音菩薩かんのんぼさつ（観世音菩薩）は、「人々の苦しみの声を観て、自在に姿を変えて救う」仏。菩薩のなかでも最も人気が高く、京都・奈良の多くのお寺で見ることができます。観音さまには「変身する」という大きな特徴があり、状況に応じて何種類もの姿に変わります。

代表的な変身バリエーションは、十一面観音・千手観音・不空羂索ふくうけんさく観音・馬頭ばとう観音・如意輪にょいりん観音・准胝観音・聖しょう観音の七観音（宗派により異なる）。それぞれ顔の数・腕の数・持ち物が違います。

もう1人の側近・勢至せいし菩薩は、観音とペアで阿弥陀如来の脇侍を務める菩薩。観音が「慈悲」、勢至が「知恵」を象徴し、両者で阿弥陀如来を支えます。阿弥陀如来＋観音菩薩＋勢至菩薩の組み合わせを「阿弥陀三尊」と呼び、京都・奈良の浄土系のお寺でよく見られます。

■ 日光菩薩・月光菩薩（薬師如来の側近）

日光にっこう菩薩と月光がっこう菩薩は、薬師如来の両脇に控える菩薩で、「太陽の光」と「月の光」のように昼夜を問わず人々を病気から守るとされます。薬師如来＋日光菩薩＋月光菩薩の組み合わせを「薬師三尊」と呼びます。

奈良の薬師寺金堂の薬師三尊像は、白鳳〜天平時代を代表する国宝。教科書でもおなじみの存在です。日光と月光は表情・ポーズがよく似ていますが、それぞれの頭飾り（光と月のシンボル）で見分けられます。

■ 弥勒菩薩（56億7000万年後の救世主）

弥勒菩薩は、「未来仏」とも呼ばれる菩薩です。なんと、お釈迦さまが亡くなってから56億7000万年後にこの世に現れて、人々を救うとされています。スケールが大きすぎて笑ってしまいますが、それまでは天上世界（兜率天とそつてん）で修行を続けている最中だと考えられています。

京都・広隆寺の弥勒菩薩半跏思惟はんかしゆい像は、片足を膝に乗せて頬に手を当て、何かを考えている姿で有名。「56億7000万年後に人類をどう救うか」を考えているのかもしれません——そう思って眺めると、急にロマンチックに見えてきます。

■ 地蔵菩薩（弥勒までのつなぎ役）

地蔵菩薩は、私たちが日常で一番よく目にする菩薩——いわゆる「お地蔵さん」です。役割はずばり、お釈迦さまが亡くなってから弥勒菩薩が現れるまでの「56億7000万年の空白期間」に、人々を救い続けるピンチヒッター。気が遠くなるほどの長期出張中の仏様、というわけです。

地蔵菩薩は他の菩薩と違って、宝冠もアクセサリーも身につけず、お坊さんのような姿で描かれます。手には錫杖しゃくじょう（先端に金属の輪がついた杖）と宝珠を持つのが定番。「子供を守る」「賽の河原で子供を救う」イメージから、子守地蔵や水子地蔵として全国の道端にお祀りされています。「六地蔵」（六道それぞれに対応する6体）の信仰も有名です。

明王を知る｜怖い顔の理由がある

明王は、「怒りの形相で人々を煩悩から守る仏」です。如来や菩薩のおだやかな表情とは正反対に、目をかっと見開き、牙をむき出しにし、武器を構えた恐ろしい姿で表現されます。「なぜ仏なのにこんなに怖いの？」と思うかもしれませんが、これにはちゃんと理由があります。

明王は空海が伝えた真言密教の世界で生まれた仏で、教えに従わない悪人や、人々の心にすみつく煩悩を「力ずく」で正しい道へ引き戻す役割を担っています。穏やかな言葉で諭しても聞かない相手には、あえて怖い顔と武器で「目を覚まさせる」——いわば「厳しい教育係」のような存在なのです。

■ 不動明王

不動明王ふどうみょうおうは、明王のなかで圧倒的に有名な存在で、密教の中心仏である大日如来の「化身（変身した姿）」とされています。「煩悩に動じない」という意味から不動と呼ばれ、強い決意を込めて修行する人々の守護者として信仰されてきました。

不動明王の特徴は、右手に「煩悩を断ち切る剣」、左手に「迷える人を縛って引き戻す縄」を持ち、背中には燃え盛る炎の光背を背負っていること。表情はものすごく怖いですが、それは「あなたを救うために本気で怒っている」姿。優しい言葉でわからない人には、あえて鬼の形相で目を覚ましてもらう、という慈悲の裏返しなのです。

京都の東寺講堂の不動明王、奈良・教王護国寺、成田山新勝寺など、全国に有名な不動明王像があります。「お不動さん」として親しまれ、災難除け・厄除けのご利益で今も人気の高い仏様です。

■ 愛染明王

愛染明王あいぜんみょうおうは、不動明王と並んでよく知られる明王。真っ赤な肌・3つの目・6本の腕という派手な見た目で、頭にはライオン（獅子）の冠をかぶっています。怒りの表情をしつつも、不動明王よりはどこか華やかな雰囲気がある明王です。

意外に思うかもしれませんが、愛染明王のご利益は「愛欲を悟りのエネルギーに変える」「縁結び・恋愛成就」。煩悩そのものである愛欲を否定するのではなく、それを修行のパワーに転換するという、密教ならではの大胆な発想で生まれた仏です。京都・西院の弁天宗総本山や、奈良・西大寺の愛染明王坐像が有名です。

天部を知る｜仏世界の守護神

天部は、「仏の世界を守る守護神」として位置づけられるグループ。如来・菩薩・明王に比べると序列は一番下ですが、それでも仏教世界の安全を守る重要なメンバーです。お寺の門や本堂の四隅に立っている武装した像のほとんどが、この天部に属します。

天部のメンバーは少し変わっていて、もともとインドのヒンドゥー教の神々だったものが仏教に取り込まれた存在が多いのが特徴。仏教がインドから中国・日本に伝わる過程で、各地の神々が「仏教を守る守護神」として組み込まれていきました。だから天部には「もとは外国の神様」が多いのです。

■ 梵天・帝釈天

梵天ぼんてんと帝釈天たいしゃくてんは、天部のなかで最も格上の2体。もとはインドの最高神「ブラフマー（梵天）」と雷神「インドラ（帝釈天）」です。仏教ではこの2体が釈迦如来を両脇から守る護衛役を務め、「釈迦三尊（梵天・釈迦・帝釈天）」の形でセットになります。

映画『男はつらいよ』の主人公・寅さんが祀られていた葛飾区の柴又帝釈天は、まさにこの帝釈天を本尊とするお寺。仏教の中心人物ではないものの、私たち日本人にとってかなり身近な存在の仏様です。

■ 阿修羅

阿修羅あしゅらは、3つの顔・6本の腕という独特の姿で知られる天部です。もとはインドで「アスラ」という戦闘神で、しょっちゅう帝釈天と戦いを繰り広げていた荒くれもの。その戦闘ぶりから「修羅場」という言葉が生まれました。

仏教に取り込まれてからは、釈迦の教えに帰依（きえ）して仏法の守護神になったとされます。奈良・興福寺の阿修羅像は天平時代の傑作で、少年のような繊細な顔つきと憂いを帯びた表情で知られ、現在でも仏像ファンの間で絶大な人気を誇る国宝です。

■ 四天王・金剛力士像（仁王像）

四天王してんのうは、仏教世界の東西南北4方向を守る4人組の守護神。東を守る持国天じこくてん、南を守る増長天ぞうじょうてん、西を守る広目天こうもくてん、北を守る多聞天たもんてん（毘沙門天）の4体です。お寺の本堂の四隅で、武装姿で本尊を守っていることが多いです。

とくに北方を守る多聞天たもんてんは、単独で祀られると毘沙門天びしゃもんてんと呼ばれ、福徳・財運のご利益で人気。戦国武将の上杉謙信が「自分は毘沙門天の生まれ変わり」と信じて旗印に「毘」の字を使ったのは有名な逸話です。

そして、金剛力士こんごうりきし像（通称・仁王像）も天部の代表メンバー。お寺の山門の両脇に立ち、筋肉ムキムキの体に怒りの表情で外敵を寺院に入れない番人役を務めます。口を開けた「阿形（あぎょう）」と口を閉じた「吽形（うんぎょう）」がセットで、両者で「宇宙の始まりと終わり（阿吽）」を表しています。東大寺南大門の運慶・快慶作の金剛力士像（高さ約8.4m）は、日本彫刻史の最高傑作のひとつです。

仏像の見分け方：手の形（印相）

仏像を見分ける最大のヒントが、手の形＝印相いんそう（いんぞう）です。仏像の手のポーズには1つひとつ意味があり、それぞれが「その仏が今、何をしているか／何を約束しているか」を表しています。印相を知っていれば、お寺で見た仏像が誰なのかを8割がたは推測できるようになります。

たとえば、両手を膝の上で重ねていれば「瞑想中（定印じょういん）」、右手を上げていれば「恐れを取り除く（施無畏印）」というふうに、手の形がそのまま仏のメッセージになっているのです。覚えてしまえば、お寺巡りが急にエンタメ化します。

とくに「来迎印を結んでいたら100％阿弥陀如来」「智拳印を結んでいたら100％大日如来」と、ほぼ完全に1対1対応する印相もあります。京都・宇治の平等院鳳凰堂の阿弥陀如来は定印、東寺講堂の大日如来は智拳印——というように、有名な仏像を印相とセットで覚えておくとテストでも観光でも応用が利きます。

■ 仏像の「目」にも意味がある

意外と見落とされがちですが、仏像の「目」の表現にもしっかり意味があります。半分閉じたような「半眼はんがん」は、外の世界と内の心の両方を見通している悟りの状態を表します。如来や菩薩によく見られる、おだやかな目つきです。

一方、明王や天部のかっと見開かれた大きな目は、悪を見逃さず人々を守る「天眼てんげん」と呼ばれます。怒りの目は怖いですが、これも「ちゃんとあなたのことを見ていますよ」というメッセージ。仏像を見るときは、ぜひ目つきにも注目してみてください——その仏が何を見ているかが、わかってきます。

座像と立像の違い

仏像の見分けポイントは「種類」と「印相」だけではありません。仏が座っているか・立っているかでも、その仏が今どんな状態なのかが読み取れます。お寺で仏像を見るときは、まず姿勢に注目してみてください。

仏像の姿勢は大きく分けて「座像ざぞう」「立像りゅうぞう」「半跏思惟像はんかしゆいぞう」「涅槃像ねはんぞう」の4種類があります。それぞれの姿勢には意味があり、仏のメッセージや状況を表しているのです。

■ 座像（ざぞう）

あぐらをかいて座っている姿の仏像が座像です。如来や菩薩、明王に多く見られる、いちばんスタンダードなポーズ。座って瞑想や説法をしている状態を表し、「悟りを開いた静かな仏」というイメージにぴったり合います。京都・宇治の平等院鳳凰堂の阿弥陀如来や、東大寺の盧舎那仏（奈良の大仏）も座像です。

■ 立像（りゅうぞう）

すっと立った姿の仏像が立像です。座像との大きな違いは、「すぐに動ける」姿勢ということ。立像は「人々を救うために、いつでも動き出せる状態」を表していて、観音菩薩や地蔵菩薩、不動明王、金剛力士像など、現場で人を助けに行くタイプの仏に多く採用されています。

京都・蓮華王院（三十三間堂）の千手観音立像1001体は、まさに「立ち姿の観音」の代表例。すべての観音が立っているのは、「いつでも誰かを救いに行ける」スタンバイ状態を表しているからです。

■ 半跏思惟像（はんかしゆいぞう）

半跏思惟像は、片足をもう一方の膝の上に置いて、頬に指を当てて考え込んでいる姿の仏像。弥勒菩薩に多く見られるポーズです。「56億7000万年後、どうやって人々を救えばいいか…」と未来仏として悩んでいる姿、ともいわれます。

京都・広隆寺の弥勒菩薩半跏思惟像（国宝第一号）と、奈良・中宮寺の菩薩半跏思惟像はとくに有名です。とくに中宮寺の像は、エジプトのスフィンクス・モナリザと並ぶ「世界三大微笑像のひとつ」とも称されるほどの美しさ。修学旅行で広隆寺に行く高校生は、ぜひこのポーズを生で確認してみてください。

■ 涅槃像（ねはんぞう）

もう1つ覚えておきたいのが涅槃像。釈迦が亡くなる瞬間（入滅）を表した、横たわっている姿の仏像です。日本では福岡・南蔵院の釈迦涅槃像（全長41m）が有名ですが、もともとは東南アジア（タイ・ミャンマー）に多く、日本国内では比較的レア。お寺で横たわった仏像を見かけたら、それは釈迦如来の入滅シーンを彫った涅槃像です。

焼失した仏像たち｜失われた巨大仏の物語

仏像は何百年もそこに在り続ける——そう思っていませんか？　実は、歴史上には焼失・破壊されて姿を消した有名な仏像がたくさんあります。なかには「現代に残っていたら国宝確実」だったものまで。ここでは、特に有名な「失われた仏像」たちのドラマを紹介します。

■ 京都の大仏（方広寺大仏）｜奈良の大仏より大きかった伝説の仏

「京都にも大仏があった」と聞いて、驚く人は多いのではないでしょうか。方広寺ほうこうじの大仏（通称・京の大仏）は、1595年に豊臣秀吉が建立した巨大仏。その大きさはなんと約19メートルで、東大寺の大仏（約15メートル）を上回る日本一の大きさを誇っていました。

ところが、この大仏はとてつもなく不運な歴史をたどります。完成直後の1596年（文禄5年）に起きた慶長伏見地震で大破。その後、秀吉の遺志を継いだ豊臣秀頼が銅製で再建を試みますが、1602年に鋳造中の失火で大仏殿もろとも焼失。3代目の大仏は1798年（寛政10年）の落雷で焼け落ち、それ以後ついに再建されないまま現代に至ります。江戸時代までは「日本三大仏」のひとつに数えられた歴史的大仏でしたが、今は方広寺に鐘楼と小さな仏像が残るのみ。「京都 大仏」と検索すると今もこの方広寺がヒットするのは、それだけ多くの人がこの幻の大仏の存在を覚えているからです。

■ 東大寺の大仏｜2度焼け落ちて2度よみがえった奇跡の仏

奈良の大仏として知られる東大寺の盧舎那仏も、実は2度の大火災で大破しています。1度目は1180年（治承4年）、平清盛の命を受けた平重衡による南都焼討。このとき大仏は頭部と手が焼け落ち、仏身の前後に転がっていたと伝わります。

この大仏は重源（ちょうげん）と宋人技術者・陳和卿（ちんなけい）の協力で修復され、1185年に開眼供養。大仏殿も源頼朝の支援で1195年に再建されました（建久6年・大仏殿落慶供養）。ところが2度目の悲劇が1567年（永禄10年）、戦国時代の松永久秀の乱で再び焼失。現在の大仏は江戸時代の1692年（元禄5年）に再建された3代目で、頭部や手など多くが鎌倉・江戸時代の補修部分です。奈良時代から完全な姿で残っているわけではないという事実は、意外と知られていません。

■ 興福寺の仏像群｜南都焼討で多くが失われた

1180年の南都焼討では、東大寺と並んで興福寺もほぼ全焼。多くの仏像・建築物が灰になりました。ただし阿修羅像のように、軽量な脱活乾漆（だっかつかんしつ）技法で作られた仏像は運び出して避難させることが可能だったため、奇跡的に難を逃れたものもあります。今、興福寺国宝館で阿修羅像と対面できるのは、当時の僧侶たちが必死で仏像を運び出してくれたおかげなのです。

■ 法隆寺金堂｜1949年の火災で壁画と仏像の一部が損傷

戦後の1949年（昭和24年）1月26日早朝、法隆寺金堂で火災が発生し、世界最古級の仏教壁画とされる金堂壁画が焼損しました。金堂内の仏像のうち主要な釈迦三尊像などは無事でしたが、壁画と一部の文化財は永遠に失われたまま。この事件をきっかけに文化財保護法が制定され、1月26日は「文化財防火デー」として今も全国の寺社で消防訓練が行われています。

■ 廃仏毀釈｜明治の神仏分離で多くの仏像が破壊された

戦乱や天災だけでなく、人の手によって仏像が失われた時代があります。明治維新直後の1868年（明治元年）、政府が「神道を国教とする」ために出した「神仏分離令」をきっかけに、全国で廃仏毀釈（はいぶつきしゃく）の嵐が吹き荒れました。

廃仏毀釈とは、「仏像を壊し、お寺を取り壊し、僧侶を俗人に戻す」運動のこと。「仏教は外来の宗教だ」「神社と寺を一緒にするな」という過激な民間運動が各地で起き、なんと国宝級の仏像や建築物まで破壊・売却されてしまいました。薩摩藩（現・鹿児島県）では、なんとほぼすべての寺院が廃寺になったほどの徹底ぶりでした。

廃仏毀釈は、現代の視点から見れば文化的大損失でした。しかし一方で、この危機感がきっかけとなり、日本初の文化財保護の概念が生まれました。美術家・岡倉天心おかくらてんしんらが奔走して仏像の調査・保護に動き、後の「国宝」制度につながっていきます。失われかけた仏像文化が、今こうして守られているのはこうした人々の努力のおかげでもあるのです。

仏像の覚え方・テストに出るポイント

ここまで読んでくれた人は、仏像の世界がだいぶ整理できてきたはずです。最後にテスト前・観光前にサッと復習できるように、絶対に押さえてほしいポイントを凝縮してまとめます。

仏像についてもっと深く知りたい人へ

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仏像についてのよくある質問

まとめ：仏像の世界を楽しもう

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📅 最終確認：2026年5月 ／ 参照：山川出版『詳説日本史』（2022年版）