天照大神（アマテラス）とは？誕生から伊勢神宮まで日本の最高神をわかりやすく解説

太陽を司り、天皇家の祖ともされる日本の最高神——。そう聞くと、いつも厳かで威厳に満ちた存在を思い浮かべるかもしれません。

ところが、実はそのアマテラスには「弟の乱暴に怖がって、岩屋に引きこもってしまった」という意外な一面があります。怒り、怯え、すねる——神さまでありながら、とても人間くさい。

この記事では、そんなアマテラスの誕生から伊勢神宮に祀られるまでを、古事記の物語をたどりながらわかりやすく解説していきます。

天照大神とは？

天照大神は、その名のとおり「天を照らす偉大な神」を意味します。空高くから光を注ぎ、世界をあまねく照らす——まさに太陽そのものを神格化した存在です。

日本最古の歴史書である古事記では「天照大御神」、日本書紀では主に「天照大神」と表記されます。読み方はどちらも「アマテラスオオミカミ」。表記は違っても、指しているのは同じ一柱の神です。

では、この特別な神アマテラスは、どのようにして生まれたのでしょうか。物語は、一柱の神の悲しい旅から始まります。

誕生——伊邪那岐イザナギの禊ぎから生まれた三貴子

妻イザナミを失い、黄泉国（死者の国）から命からがら逃げ帰ったイザナギ。その体は、死の世界の穢れにまみれていました。

「この穢れを、清めねば——」

イザナギは川へと下り、水に身を浸して禊ぎ（みそぎ）を行います。穢れを洗い流すその瞬間、次々と新たな神々が生まれていきました。そして最後、顔を清めたとき——三柱の特別な神が姿を現します。

左目を洗うと天照大神が。右目を洗うと月読命ツクヨミが。そして鼻を洗うと建速須佐之男命たけはやスサノオが生まれました。この三柱こそ、のちに「三貴子みはしらのうずのみこ」と呼ばれる、とりわけ尊い神々です。

イザナギが黄泉国へ向かった理由や、禊ぎに至るまでの物語は、こちらの記事で詳しく解説しています。

こうして高天原を任されたアマテラス。次の章では、太陽神として世界を照らす彼女の姿を見ていきましょう。

高天原たかまがはらの主宰神——太陽神として世界を照らす

高天原を任されたアマテラスは、その世界の中心に立つ存在となりました。彼女が空を渡れば昼が訪れ、姿を隠せば闇が広がる。文字どおり、世界に光と秩序をもたらす神でした。

古事記の中のアマテラスは、ただ光り輝くだけの神ではありません。高天原では神聖な田んぼ「斎庭ゆにわ」で稲を育て、機（はた）を織って神々の衣を整える——農耕と織物をつかさどる、暮らしに根ざした神としても描かれています。

静かで満ち足りた高天原。しかしその平穏は、ある一柱の神の登場によって、激しく揺らぐことになります。アマテラスの弟——スサノオです。

素戔嗚スサノオとの誓約うけい——神の子どもたちが生まれた場面

海原を治めるよう命じられたスサノオでしたが、彼はその役目に就こうとしませんでした。亡き母イザナミのいる根の国へ行きたい——そればかりを思って泣き叫び、青々とした山を枯らすほどの大暴れ。ついに父イザナギの怒りを買い、追放されてしまいます。

根の国へ旅立つ前、スサノオは姉アマテラスに別れを告げようと高天原をめざしました。ところが、彼が近づくにつれて山も川も激しく鳴動します。その様子を見たアマテラスは、こう考えました——「弟は、わたしの国を奪いに来たのではないか」と。

アマテラスは弓を構え、武装してスサノオを迎え撃つ構えを見せました。これに対しスサノオは、自分に邪心がないことを証明するため、ある方法を提案します。それが「誓約うけい」でした。

アマテラスはスサノオの十拳剣とつかのつるぎを噛み砕き、息を吹くと、三柱の女神（宗像三女神むなかたさんじょしん）が生まれました。

スサノオはアマテラスの勾玉まがたまを噛み砕き、五柱の男神を生み出しました。このうちの長男天忍穂耳命アメノオシホミミが、のちの天孫降臨でニニギの父となり、天皇家へとつながっていきます。

スサノオは「自分の剣から優しい女神が生まれたのだから、わたしの心は清い」と主張し、勝利を宣言します。誓約は終わり、姉弟はひとまず和解したかに見えました。そのはずでした——ところが。

勝利に気を良くしたスサノオは、高天原で次々と乱暴を働き始めます。アマテラスが大切に育てた田の畔（あぜ）を壊し、神聖な御殿に汚物をまき散らし、ついには機織りの御殿に皮を剥いだ馬を投げ込んだのです。驚いた機織り女は、命を落としてしまいました。

あまりの惨状に、アマテラスの心は深く傷つきます。そしてこの出来事が、世界そのものを闇に沈める「天岩戸隠れ」へとつながっていくのです。

天岩戸隠れ——太陽が消えた日

弟の度重なる乱暴に、ついにアマテラスの心は折れました。彼女は天の岩屋（天岩戸あまのいわと）に閉じこもり、大きな岩で入口を固く閉ざしてしまいます。

太陽の神が姿を隠した瞬間、高天原も地上もすべてが闇に包まれました。昼は訪れず、夜だけが続く。作物は枯れ、災いが次々と起こり、世界は混乱の渦に飲み込まれていきます。困り果てた神々は、なんとかアマテラスを岩戸から連れ出そうと、あの手この手の作戦を練ることになります。

無事に岩戸から姿を現したアマテラス。世界に再び光が戻ったあと、彼女はやがて地上の世界へ自らの子孫を送り出します。次の章では、天皇家の始まりにつながる「天孫降臨」の物語へと進んでいきましょう。

天孫降臨てんそんこうりんと皇祖神こうそしん——天皇家の祖となった経緯

岩戸から出て、世界に再び光を取り戻したアマテラス。やがて彼女は、自分の子孫を地上へ送り込み、この国を治めさせようと考えるようになります。これが、天皇家の始まりにつながる天孫降臨てんそんこうりんの物語です。

地上の世界——葦原中国あしはらのなかつくにを平定したアマテラスは、本来なら自分の子であるアメノオシホミミを降ろすつもりでした。ところが、ちょうどその準備の最中にアメノオシホミミに子が生まれます。その子こそ、孫の邇邇芸命ニニギノミコトでした。

アマテラスは「では、この子を地上へ送ろう」と決めます。こうして孫のニニギが、高天原から地上へと降り立つことになりました。「天つ神の孫が降臨する」——だから天孫降臨と呼ばれるのです。

地上へ向かうニニギに、アマテラスは大切な三つの宝物を授けました。それが、のちに歴代天皇に受け継がれていく三種さんしゅの神器じんぎです。

岩戸隠れのとき、アマテラスを外へ誘い出すために神々が用意した、あの鏡です。「私自身だと思って祀りなさい」とアマテラスが言葉を添えた、特別な宝でした。

弟スサノオが地上で八岐大蛇ヤマタノオロチを退治したとき、その尾から出てきた剣です。スサノオはこれをアマテラスに献上していました。天叢雲剣あめのむらくものつるぎとも呼ばれます。

こちらも岩戸隠れのときに用意された宝物です。三種の神器は、いずれも天岩戸の物語と深くつながっているのが面白いところです。これら三つの宝は、今も皇位の象徴しょうちょうとして歴代天皇に受け継がれているとされ、くわしくは三種の神器の記事で解説しています。

こうして地上に降りたニニギの曽孫ひまごが、のちに初代天皇となる神武天皇じんむてんのうです。つまりアマテラスは、天皇家の祖先である皇祖神として位置づけられることになりました。神武天皇が大和を目指して東へ進んだ物語は、神武東征の記事でくわしく紹介しています。

こうしてアマテラスの子孫が地上を治める流れができあがりました。では、その最高神アマテラス自身は、いまどこに祀られているのでしょうか。次の章では、伊勢神宮との深い関係を見ていきましょう。

伊勢神宮に祀られる理由——なぜアマテラスは伊勢にいるのか

太陽を司り、天皇家の祖ともなった最高神アマテラス。その神を祀る場所として、いま全国の人々が思い浮かべるのが、三重県の伊勢神宮いせじんぐうです。なぜアマテラスは、高天原でも大和でもなく、伊勢の地に鎮まることになったのでしょうか。

もともとアマテラスの御神体である八咫鏡は、天皇のすぐそば——宮中に祀られていました。ところが、ある時代から「あまりに尊い神を身近に置くのは畏おそれ多い」と考えられるようになります。

そこで鏡は宮中の外へと移され、ふさわしい鎮座地を求めて各地をめぐることになりました。この旅を担ったのが、倭姫命やまとひめのみことという皇女だと伝えられています。長い旅の末にたどり着いたのが、伊勢の地でした。

日本書紀には、アマテラスが倭姫命にこのように告げて伊勢に鎮まった、という記述があります。つまり伊勢は、神様自身が「ここがいい」と望んだ場所だと語り継がれてきたのです。こうして建てられたのが、アマテラスを祀る内宮（皇大神宮こうたいじんぐう）でした。

ちなみに、アマテラスの弟スサノオの子孫とされる大国主神は、出雲の地で国づくりを行い、のちに出雲大社に祀られました。「天の伊勢」と「地上の出雲」——日本神話を代表する二つの聖地が、アマテラスとスサノオの兄弟神に対応しているのも、覚えておくと面白いポイントです。

日本神話・天照大神についてもっと知りたい人へ

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よくある質問（FAQ）

まとめ

最後に、天照大神（アマテラス）をめぐる神話の流れを年表で振り返っておきましょう。神話には明確な年号がないため、出来事の順序で整理しています。

📅 最終確認：2026年6月 ／ 参照：山川出版社『詳説日本史』