蛮社の獄とは？原因・渡辺崋山・高野長英の処罰をわかりやすく解説

「蛮社の獄」と聞くと、「幕府にたてついた反逆者たちが捕まった事件」というイメージを持つ人が多いかもしれません。

でも、実はそうではありません。

処罰された渡辺崋山わたなべかざんも高野長英たかのちょうえいも、幕府を倒そうとしていたわけではまったくありませんでした。彼らはただ、海の向こうで何が起きているのか——その正しい情報を伝えようとしただけだったのです。

ところが、その「正論」が幕府にとっては都合の悪いものでした。こうして、まじめな知識人たちが次々と消されていく——蛮社の獄は、そんな理不尽な言論弾圧事件だったのです。この記事では、なぜそんなことが起きたのかを、当時の人間ドラマとあわせて読み解いていきます。

蛮社の獄とは？

蛮社の獄ばんしゃのごくとは、1839年（天保10年）に江戸幕府が、渡辺崋山わたなべかざん・高野長英たかのちょうえいといった蘭学者たちを捕らえて処罰した事件です。

彼らの罪は、武器を持って反乱を起こしたことでも、誰かを傷つけたことでもありません。幕府の対外政策——とくに外国船を追い払う方針を、文章のなかで批判したことが「罪」とされたのです。しかも、その文章は世間に公表されたものですらありませんでした。つまり蛮社の獄は、言葉と思想が処罰された、江戸時代を代表する言論弾圧事件でした。現代の私たちから見ると「そんなことで？」と驚いてしまうような事件ですが、当時の幕府にとって「外国を正しく知ろう」という姿勢そのものが、体制をゆるがしかねない危険なものに映っていたのです。

「蛮社ばんしゃ」とは、「蛮学社中ばんがくしゃちゅう（西洋＝南蛮の学を学ぶ仲間）」を略した言葉で、蘭学を敵視する国学者などが、西洋の学問にのめり込む人々を見下して呼んだ呼称です。当時、西洋は「蛮夷ばんい（野蛮な外国人）」と呼ばれており、その学問を学ぶ人々もまた「蛮社ばんしゃ＝野蛮人の仲間」と侮蔑されていました。「獄」は牢屋・弾圧事件を意味します。

蛮社の獄が起きた背景

蛮社の獄は、ある日突然ふって湧いた事件ではありません。その背景には、「外国船がどんどん日本に近づいてくる」という時代の不安がありました。

19世紀に入ると、ロシア・イギリス・アメリカといった国々の船が、日本の沿岸にしきりに姿を見せるようになります。日本は長らく鎖国を続けてきましたが、その「閉じた国」のすぐ外側で、世界は大きく動いていたのです。幕府はこの状況に強い危機感を抱き、ますます外国を遠ざけようとしました。

しかも、ちょうどこの頃の日本国内は大きく揺れていました。1830年代は天保の飢饉てんぽうのききんが全国を襲い、各地で餓死者が続出。1837年には元役人の大塩平八郎の乱まで起こり、幕府の権威はぐらつきはじめていました。外からは外国船、内からは飢えと反乱——幕府は内外の不安にはさまれ、ますます神経をとがらせていたのです。

その一方で、国内では西洋の知識を学ぼうとする「蘭学」が静かなブームになっていました。世界の現実を知る学者たちと、それを「危険思想」とみなす幕府——この2つの立場のすれ違いが、やがて蛮社の獄という悲劇を生むことになります。

■鎖国と異国船打払令（1825年）

1825年（文政8年）、幕府は異国船打払令を出しました。これは、日本に近づいてくる外国船は、理由を問わず砲撃して追い払えという強硬な命令です。

当時、捕鯨船などが日本近海に頻繁に現れ、上陸して食料や水を求めるケースが増えていました。幕府は「外国人を一歩でも国内に入れれば、キリスト教の布教や領土への野心につながる」と考え、とにかく問答無用で追い払う方針を選んだのです。

この強硬策は、のちに「漂流した日本人を乗せた外国船まで砲撃してしまう」という事態を招きます。それが、次の章で見るモリソン号事件です。

■蘭学者たちの集まり「尚歯会」

こうした緊張の時代に、世界の現実を冷静に見つめようとする人々がいました。それが尚歯会しょうしかいです。

尚歯会は、渡辺崋山・高野長英・小関三英こせきさんえいといった蘭学者や知識人が集まり、西洋の医学・科学・地理・海外情勢などの最新情報を共有し合っていた勉強会・サロンでした。彼らは「外国を闇雲に怖がるのではなく、まず正しく知ろう」という、当時としては非常に開かれた姿勢を持っていたのです。

蛮社の獄のきっかけ：モリソン号事件（1837年）

蛮社の獄の直接のきっかけとなったのが、1837年（天保8年）に起きたモリソン号事件です。

モリソン号は、アメリカの商船でした。この船は、漂流していた日本人を母国に送り届けようとして、浦賀（神奈川県）や山川（鹿児島県）に近づいてきました。本来であれば感謝されてもおかしくない、人道的な目的の来航です。

ところが幕府は、異国船打払令にしたがってこのモリソン号を砲撃し、追い払ってしまいました。漂流民を乗せた善意の船を、日本人ごと撃ち返してしまったのです。この対応は、のちに「あまりに非情だ」と問題視されることになります。

■慎機論（渡辺崋山）と戊戌夢物語（高野長英）

このモリソン号への対応を知った蘭学者たちは、強い危機感を覚えました。「漂流民すら見捨て、ただ砲撃するだけの外交で、本当に大丈夫なのか」と。

そこで渡辺崋山は慎機論しんきろんを、高野長英は戊戌夢物語ぼじゅつゆめものがたりを書きました。どちらも、幕府のかたくなな打払い方針を批判し、世界の情勢を踏まえた冷静な対応を求める内容でした。

ただし注意したいのは、この2つの著作はもともと世間に広く発表するためのものではなかったということです。慎機論は崋山の下書き（未完）、戊戌夢物語は仲間内で読まれた写本でした。それでも、その内容が幕府側に伝わり、「幕政を誹謗する危険文書」とみなされてしまったのです。

渡辺崋山と高野長英——主役たちの素顔

蛮社の獄で処罰された2人は、いったいどんな人物だったのでしょうか。まずは渡辺崋山から見ていきましょう。

渡辺崋山（1793〜1841年）は、三河国田原藩たはらはん（現在の愛知県田原市）の家老を務めた武士です。藩の財政立て直しや飢饉対策に手腕を発揮し、すぐれた政治家としても知られていました。

さらに崋山は、当時の日本を代表する画家でもありました。西洋画の陰影法を取り入れた写実的な肖像画を描き、その作品は今も国宝・重要文化財として高く評価されています。政治・絵画・蘭学と、いくつもの顔を持つ多才な人物——それが渡辺崋山だったのです。

もう一人の主役、高野長英（1804〜1850年）は、奥州水沢（現在の岩手県奥州市）出身の蘭方医でした。長崎でシーボルトの鳴滝塾なるたきじゅくに学び、西洋医学・科学を深く身につけた、当代きっての俊才です。

長英は崋山にくらべて主張がはっきりしており、言葉もより鋭いところがありました。戊戌夢物語のなかで幕府のモリソン号対応を厳しく批判したことが、のちに彼の処罰を重くする一因になったともいわれています。世界を知る者として、黙っていられなかったのです。

蛮社の獄の顛末——弾圧の経緯

では、なぜまじめな知識人たちが捕らえられることになったのでしょうか。そこには、一人の人物の存在がありました。鳥居耀蔵とりいようぞうです。

1839年、鳥居耀蔵は尚歯会のメンバーを「幕政を批判する危険分子」として摘発に動きます。表向きの口実は、無人島（小笠原諸島）への渡航計画を企てた疑いなどでした。こうして渡辺崋山・高野長英らが次々と捕らえられ、蛮社の獄が始まったのです。

ここで見落としてはいけないのは、彼らが本当に「無人島へ渡って何かを企てた」わけではないという点です。実際には計画は具体化しておらず、摘発の本当の狙いは、幕府の政策に異を唱える蘭学者そのものを黙らせることにありました。つまり、罪が先にあったのではなく、「罰したい相手」が先にいて、あとから罪が用意されたのです。これこそ、蛮社の獄が「言論弾圧事件」と呼ばれるゆえんです。

■弾圧の仕掛け人：鳥居耀蔵とは何者か

鳥居耀蔵（鳥居甲斐守とりいかいのかみとも呼ばれます）は、儒学の名門・林家はやしけの出身で、のちに天保の改革を進めた老中・水野忠邦みずのただくにの腹心として活躍した幕府の目付めつけ（役人を監視する役職）でした。

鳥居は伝統的な儒学を重んじる立場から、西洋の学問を学ぶ蘭学者たちを「日本の秩序を乱す危険な存在」として強く敵視していました。そこには、台頭してきた蘭学者への嫉妬や、自分の政治的な地位を守りたいという思惑もあったといわれています。蛮社の獄は、こうした個人的な感情と政治的な計算が複雑に絡み合って引き起こされた事件だったのです。

■処罰された人物と刑罰の内容

蛮社の獄で下された処罰は、次のとおりです。

2人の刑を比べると、高野長英の永牢のほうが重い処罰でした。これは、戊戌夢物語での批判がより直接的で鋭かったことが影響したとされています。一方の渡辺崋山も、故郷での謹慎という形で社会的な活動を完全に封じられてしまいました。

そして、この2人の処罰は、それぞれに胸を打つ悲劇的な最期へとつながっていきます。「正しいことを言っただけ」の2人を待っていた運命を、順に見ていきましょう。

■渡辺崋山——「不忠不孝」と書き遺した最期

故郷の田原で謹慎生活を送る崋山を待っていたのは、深刻な貧しさでした。罪人となった崋山の家計は苦しく、それを見かねた弟子たちが、師を助けようと崋山の絵を売る「画会（展示即売会）」をひそかに江戸で開きます。一流の画家でもあった崋山の作品は、当然のようによく売れました。

ところが、この親切がかえって崋山を追い詰めます。「罪人のくせに、絵を売って稼ぐとは慎みがない」「このままでは田原藩の殿様が将軍から咎められる」——そんな噂が立ってしまったのです。藩や主君に迷惑がかかることを何より恐れた崋山は、ついに自らの命で責任を取る決意をします。

1841年（天保12年）、崋山は自宅の納屋で切腹し、49年の生涯を閉じました。その死の直前、彼が大きく書き残した言葉は——「不忠不孝渡辺登ふちゅうふこうわたなべのぼり」（登は崋山の本名）。藩への忠義と親への孝行を誰よりも大切にしてきた崋山が、最期に自らを「不忠者・不孝者」と責めたのです。藩を思うがゆえに死を選び、それでもなお自分を責めた——無念さのにじむ、痛ましい遺言でした。

■高野長英——6年におよぶ壮絶な逃亡劇

一方、終身刑の永牢につながれた長英は、ここで歴史に残る大胆な行動に出ます。投獄から5年後の1844年（弘化元年）、牢屋敷で火災が発生。当時の江戸には、火事のときに囚人を一時的に解き放ち「火が消えたら戻ってこい」と約束させる「切り放ちきりはなち」という制度がありました。長英はこの隙をついて姿を消し、そのまま戻らずに脱獄してしまったのです（この火災は、長英自身が手引きして放火させたものとも伝えられています）。

こうして、約6年におよぶ長英の逃亡生活が始まります。彼は各地を転々としながら、宇和島藩うわじまはんなどにかくまわれ、潜伏先でも西洋の兵学書を翻訳し続けました。追われる身になっても、学者としての情熱は消えなかったのです。

さらに長英は、人相から正体がばれるのを防ぐため、硝酸で自分の顔を焼いて人相を変え、「沢三伯さわさんぱく」という偽名で江戸の町医者になりすましていたと伝えられます。しかし1850年（嘉永3年）、ついに隠れ家を幕府の役人に突き止められ、捕らえられる間際に非業の最期を遂げました（自ら喉を突いたとも、役人に打ち据えられたともいわれます）。享年47。世界を見据えた俊才の、あまりにも壮絶な生涯の幕切れでした。

蛮社の獄が残したもの——その後と影響

渡辺崋山と高野長英を処罰した蛮社の獄は、その場だけで終わった事件ではありません。じつはこの弾圧をきっかけに、幕府の対外政策そのものが大きく揺れ動いていくことになります。

大きな転機となったのが、蛮社の獄の翌年に起きたアヘン戦争（1840年）でした。アジア最大の大国だった清しんが、イギリスにあっけなく敗れてしまったのです。崋山や長英が「このままでは日本も危ない」と警告していた未来が、まさに現実のものとなって幕府に突きつけられました。

この衝撃を受けて、幕府は1842年に異国船打払令いこくせんうちはらいれいを廃止し、薪水給与令しんすいきゅうよれいを出します。これは、近づいてきた外国船に燃料や水・食料を与えて、おだやかに帰ってもらうという方針への大転換でした。外国船を片っ端から砲撃していた強硬路線を、わずか3年前に蘭学者を弾圧したばかりの幕府自身が、あっさり引っ込めたのです。

つまり蛮社の獄は、「正しいことを言った人を罰しておきながら、結局その人の言う通りに政策を変えた」という、なんとも後味の悪い結末をたどった事件でもあります。一方で、この弾圧によって蘭学者たちが萎縮し、西洋の知識を学ぶ動きが一時的に停滞してしまったのも事実です。日本にとって貴重な「外を見る目」を、自ら閉ざしてしまった出来事だったといえます。

■安政の大獄との違いは？

蛮社の獄とよく混同されるのが、約20年後に起きた安政あんせいの大獄（1858〜59年）です。どちらも「幕府による弾圧事件」という点は同じですが、その中身はまったく逆といってよいほど違います。

蛮社の獄・渡辺崋山をもっと深く知りたい人へ

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テストに出るポイント

蛮社の獄は中学・高校の日本史でほぼ確実に出題される重要事件です。定期テスト・共通テスト・大学受験で押さえておきたいポイントをまとめます。試験直前の見直しにも使ってください。

よくある質問（FAQ）

まとめ

蛮社の獄は、鎖国を続ける幕府の政策に疑問を投げかけた渡辺崋山・高野長英ら蘭学者が、その正論ゆえに弾圧された言論弾圧事件でした。彼らは幕府を倒そうとしたわけではなく、ただ外国の情報を正しく伝えようとしただけ。それでも「権威への批判」とみなされ、歴史の表舞台から消されていったのです。

しかし皮肉なことに、彼らが警告した危機はアヘン戦争という形で的中し、幕府はわずか数年で異国船打払令を取り下げました。蛮社の獄は、天保期の動乱と幕末の開国へと続く流れの中で、「正しさを口にした人々が報われなかった」一幕として、いまも記憶されています。

📅 最終確認：2026年6月 ／ 参照：山川出版『詳説日本史』（2022年版）