桓武天皇は全国の軍団・兵士制を廃止し、郡司の子弟から優秀な者を選んで「健児」とする新軍制を設けました。地方豪族との連携を活かした経費削減策で、後の武士発生の遠因ともなります。

令外の官として蔵人所（天皇の秘書機関）と検非違使（警察・司法機関）が設置されました。既存の律令制にとらわれない柔軟な行政機構で、平安朝廷の実効支配を支えました。

薬子の変で嵯峨天皇を支持して蔵人頭に任じられた藤原冬嗣。天皇との信頼関係を深め、以後の藤原北家による摂関政治繁栄の基礎を固めた重要人物です。

805年に帰国した最澄は比叡山延暦寺を天台宗の根本道場とし、「一乗思想」（すべての人が救われる）を説きました。後の浄土宗・禅宗・日蓮宗など鎌倉仏教の祖師たちの多くが比叡山で学んでいます。

藤原良房が橘逸勢・伴健岑らを排斥した宮廷政変。皇太子の廃立にも関与し、良房は858年に外戚として人臣初の摂政に就任。摂関政治の実質的な幕開けとなりました。

清和天皇が9歳で即位すると、外祖父の藤原良房が摂政に就任。天皇に代わって政務を執る人臣摂政はこれが初めて。摂関政治の原型が完成し、次の藤原基経・道長の時代へと繋がります。