天武天皇はどんな人？その政治や天智天皇との関係をわかりやすく

「天武天皇てんむてんのう」と聞いても、あまりピンとこない人が多いかもしれません。

でも実は、現代わたしたちが使っている「天皇」という称号も、「日本」という国号も、天武天皇が作り上げたものなのです。

飛鳥時代に生きた人物でありながら、日本という国の土台そのものを設計した——それが天武天皇です。この記事では、壬申の乱から日本という国の形を作り上げた天武天皇の生涯と功績をわかりやすく解説していきます。

天武天皇ってどんな人？

天武天皇は、飛鳥時代後期に活躍した第40代の天皇です。即位前の名前は大海人皇子おおあまのおうじといい、兄である天智天皇（中大兄皇子）の弟にあたります。

生年については史料に記録がなく不明ですが、631年頃（舒明天皇3年）とする説が有力です（諸説あり、確定していません）。686年に崩御しました。672年の壬申の乱で勝利して即位し、約14年間にわたって日本の政治を主導した人物です。

壬申の乱 — 吉野脱出から天下統一まで

天武天皇の人生最大の出来事といえば、なんと言っても壬申の乱じんしんのらんです。672年に起きたこの内乱は、古代日本史最大の戦いと言われ、その結果が天武天皇の即位、ひいては日本という国のあり方そのものを決定づけました。

戦いの構図は、天智天皇の弟・大海人皇子（後の天武天皇）と、天智天皇の息子・大友皇子おおとものおうじ（弘文天皇こうぶんてんのう）の叔父と甥の戦いでした。

■吉野への脱出と東国挙兵

671年、兄の天智天皇が病に倒れます。天智は弟の大海人皇子を呼び寄せ、後継者にしようとしました。しかし大海人は、すでに天智が息子の大友皇子を後継に据えようとしていることを察していました。

ここで「自分が後継者になります」と答えれば、近江朝廷から命を狙われかねない——そう判断した大海人皇子は、その場で出家を申し出て、吉野へ退きます。

しかし、それは決して「政争から身を引いた」という単純な話ではありませんでした。『日本書紀』は、このとき大海人皇子を逃がすことを「虎に翼をつけて野に放つようなものだ」と評した人物がいた、と伝えています。つまり大海人皇子は、近江朝廷にとって、それほど危険視される存在だったのです。

翌672年、天智天皇の崩御後、大海人皇子は吉野を脱出して東国（美濃・尾張）へ向かいます。東国は当時、大和朝廷の直轄ではない独立性の高い地域で、古くから大海人とつながりのある豪族が多く住んでいました。ここで一気に兵を集めることに成功するのです。

■壬申の乱の決戦と大海人皇子の勝利

大海人皇子側は、美濃の不破関ふわのせきを押さえて東国からの兵力を集結。一方の近江朝廷は天智天皇の急死で動揺しており、初動が遅れました。

戦いは大和（奈良）と近江（滋賀）の二方面で展開されます。大海人軍は、大和方面では吉野を拠点に近江軍を迎え撃ち、近江方面では琵琶湖南岸の瀬田せたの戦いで決定的な勝利を収めました。

戦いはわずか約1ヶ月で決着。大友皇子は敗れて自害し、大海人皇子の勝利が確定しました。翌673年、大海人皇子は飛鳥浄御原宮で即位して天武天皇となります。

なお、大友皇子が自害した場所は山城国（現在の京都府）の山前。享年25歳でした。長らく「正式な天皇」とは認められませんでしたが、明治時代（1870年）になってから弘文天皇という諡号が贈られ、第39代天皇として正式に認定されることになります。壬申の乱の「敗者」が、約1200年の時を経てようやく歴史の舞台に正式に刻まれたのです。

壬申の乱の詳しい経緯や戦況については、別記事で詳しく解説しています。

天智天皇と天武天皇の関係

「天智天皇と天武天皇の関係」は、多くの読者が気になるポイントです。結論から言うと、2人は同じ母（皇極天皇＝斉明天皇）から生まれた兄弟でした。兄が天智天皇（中大兄皇子）、弟が天武天皇（大海人皇子）です。

当初は協力して大化の改新を進めるなど良好な関係でしたが、最終的には壬申の乱で叔父（大海人）と甥（大友皇子）が争うという形になりました。

■兄弟の協力から対立へ

兄の中大兄皇子（後の天智天皇）と弟の大海人皇子（後の天武天皇）は、645年の乙巳の変から始まる大化の改新を共に推進した同志でした。蘇我氏を倒し、唐の制度を取り入れた中央集権国家を作る——その大きな方針では2人の利害は一致していたのです。

しかし、天智天皇が即位して晩年に近づくと、雲行きが変わってきます。問題は後継者を誰にするかでした。

■後継者争いと壬申の乱の火種

古代日本では、本来「兄弟継承」が一般的でした。天皇の年齢が高くなる頃には弟も成人していて統治能力があるため、息子（まだ若い）よりも弟に継がせるのが安定的だったからです。

ところが天智天皇は、息子の大友皇子を太政大臣だいじょうだいじんに任命（当時の朝廷における最高位の官職——今でいう政府トップにあたる）して後継者として育てる路線を取りました。これは大海人皇子から見れば、当然受け継ぐはずだった皇位を奪われる動きに他なりません。

こうして天智の死をきっかけに、後継者をめぐる対立が爆発する——その火種が壬申の乱だったのです。

天武天皇の政治と功績

673年に即位した天武天皇は、約14年間の治世で日本という国の基本フォーマットを作り上げました。皇権の強化・律令制度の整備・歴史書の編纂——どれも現代まで続く「日本」の原型を形作る重要な事業ばかりです。

■「天皇」という称号と国号「日本」の制定

それまで日本の君主は「大王おおきみ」と呼ばれていました。これを「天皇」という呼び方に変えたのが天武天皇の時代です。同時に、国の名前も「倭わ」から「日本」へと改められたとされています。

「天皇」という言葉は、中国の道教思想にあった「天皇大帝」（北極星の神）に由来すると言われています。中国の「皇帝」とは違う、独自の権威を打ち出すための新しい称号だったのです。

■官制改革・八色の姓・考選法

天武天皇は、皇族中心の強い政治体制を作るため、立て続けに制度改革を行いました。代表的なのが684年に定められた八色の姓やくさのかばねです。

八色の姓は、豪族たちを真人・朝臣・宿禰・忌寸・道師・臣・連・稲置という8つのランクに格付けし直す制度。最上位の「真人」は皇族のみに与えられ、これによって皇族 > その他の豪族という序列がはっきりしたのです。

また、官人の昇進を勤務評価で決める考選法こうせんほうを導入し、家柄だけでなく能力で出世できる仕組みも整えました。律令国家の飛鳥浄御原令の編纂も命じています（施行は持統天皇の時代の689年）。

■古事記・日本書紀の編纂命令

天武天皇のもう一つの大きな功績が、日本最古の歴史書である日本書紀と古事記の編纂を命じたことです。

681年、天武は皇族と臣下に命じて「帝紀」と「旧辞」を整理させ、これが後の日本書紀につながります。同時に、稗田阿礼に「帝紀・旧辞を暗誦させる」という命令も出しました。これがのちに太安万侶によってまとめられて古事記（712年完成）となります。

天武がここまで歴史書編纂に力を入れた理由は、「天皇家こそが日本を治める正統な存在だ」という物語を作って、新生・日本の権威を打ち出すためでした。日本書紀は対外的（中国向け）に、古事記は国内向けに——という使い分けで、ダブルで国の物語を整備したのです。

天武天皇は他にも、肉食禁止令や動物保護令を出すなど、当時としては珍しい仏教・道教の思想を反映した政策も実行しています。次の章では妻・子供たちについて詳しく見ていきましょう。

■伊勢神宮と式年遷宮の制度化

天武天皇は、伊勢神宮とも深い関わりを持っています。吉野を脱出した大海人皇子は、東国へ向かう途中、伊勢の方角に向かって天照大神あまてらすおおみかみに祈願を捧げたと伝えられています。

即位後、天武天皇は神祇制度を大規模に整備し、天皇家の祖先神を祀る伊勢神宮（皇大神宮こうたいじんぐう・内宮）を全国の神社の頂点に位置づけました。「天皇の権威は天照大神から授かったもの」という論理を制度的に確立し、皇権の正統性を神話レベルで裏づけたのです。

また天武天皇は、式年遷宮しきねんせんぐうの制度を定めたとされています。式年遷宮とは20年に一度、社殿を建て替えてご神体を移す儀式のこと。持統天皇の時代の690年に第1回が実施され、以降1,300年以上にわたって続いています（2013年が第62回）。

天武天皇の妻と子供たち

天武天皇には10人の妻（皇后1人・妃3人・夫人3人・嬪3人）がいて、合計17〜18人の皇子・皇女が確認されています。中でも重要なのが、皇后の鵜野讃良皇女（うののさららのひめみこ＝後の持統天皇）と、その子・草壁皇子、そして悲劇の皇子として有名な大津皇子です。

興味深いのは、皇后の鵜野讃良皇女が兄・天智天皇の娘だったこと。つまり天武から見ると姪にあたります。古代日本では近親婚が一般的で、皇族の血筋を守るために叔父と姪・兄弟姉妹間の婚姻もよく行われていたのです。

■草壁皇子と持統天皇

鵜野讃良皇女うののさららのひめみこは、後に持統天皇として即位する女性で、夫・天武の壬申の乱にも同行した行動派の皇后でした。2人の間に生まれたのが草壁皇子くさかべのおうじです。

天武天皇は草壁皇子を皇太子に立て、後継者として大切に育てました。母の鵜野讃良も、わが子・草壁を必ず天皇にしたいという強い思いを抱いていました。

ところが686年に天武が崩御した直後、もう1人の優秀な皇子・大津皇子の存在が、草壁の即位の前に立ちはだかります。

■大津皇子の悲劇

大津皇子おおつのおうじは、天武天皇と大田皇女（鵜野讃良の姉で、すでに早世）の間に生まれた皇子でした。日本書紀には「容姿魁偉、才学博く、武芸に優れる」と絶賛され、誰もが認める優秀な皇子だったと伝えられています。

しかし天武崩御からわずか1ヶ月後の686年10月、大津皇子は謀反の疑いをかけられて自害に追い込まれます。享年24歳——あまりに若い悲劇でした。

そして、この事件にはもう一つ、後世まで語り継がれる場面があります。大津皇子の処刑を知った妻・山辺皇女やまべのひめみこ（天武天皇の娘）は、髪を振り乱し、はだしで駆けつけ、夫のあとを追って自害したと『日本書紀』は記しています——「見る者みな涙を流しき」。千数百年前の記述が、今もリアルに心を揺さぶる場面です。

皮肉なことに、その後草壁皇子も病気のために689年に27歳で早逝。鵜野讃良は息子の死を受けて自ら即位し、持統天皇となります。大津を排除してまで守ろうとした皇位は、結局息子には継がせられなかったのです。

では、天武の血筋はその後どうなっていったのでしょうか。次の章では、天武系がたどった意外な運命について見ていきましょう。

天武天皇の子孫はどうなった？天武系断絶の真相

持統天皇の即位以降、天武天皇の血を引く天皇が連続して即位します。文武→元明→元正→聖武→孝謙（称徳）と続き、奈良時代の天皇はほぼ全員が天武系でした。ところがこの天武系の血筋は、奈良時代の終わりに突然途絶えてしまうのです。

きっかけは、天武の曾孫にあたる称徳天皇しょうとくてんのう（孝謙天皇が重祚したもの）でした。称徳は生涯独身で子供がおらず、770年に崩御します。これによって天武天皇から続いてきた直系の血筋が完全に途絶えてしまったのです。

後継者として選ばれたのが、天智天皇の孫にあたる光仁天皇こうにんてんのうでした。つまり、壬申の乱で敗れた天智系が、約100年後に皇位に返り咲くという歴史的逆転劇が起きたのです。

■奈良時代の天武系天皇の系譜

こうして見ると、天武の血筋を守るために女性天皇が4人も即位している（持統・元明・元正・孝謙＝称徳）ことに気づきます。これは「次に立てる男子皇族が幼すぎる」「皇位を狙う有力者から血筋を守る」という政治的事情のためでした。

テストに出るポイント

天武天皇は中学・高校どちらでも頻出の人物です。特にテストで問われやすい3つのポイントを整理しておきましょう。

672年に起きた古代日本最大の内乱。大海人皇子（後の天武天皇）vs 大友皇子（弘文天皇）の後継者争いで、勝った大海人皇子が天武天皇として即位します。これによって有力豪族の力が弱まり、天皇中心の中央集権体制が確立されました。共通テスト・私大入試で頻出。

それまで「大王（おおきみ）」と呼ばれていた君主が、天武朝（673〜686年）から「天皇」と称されるようになりました。同時に国号も「倭」から「日本」へ。「いつから天皇？」「いつから日本？」という問いの答えはどちらも天武朝です。記述問題でも頻出。

天武の3大事業として覚えておきましょう。飛鳥浄御原令（律令の編纂を命じる／施行は持統朝の689年）、八色の姓（684年に豪族を8ランクに格付け）、古事記・日本書紀の編纂命令（681年）。「天武といえばこの3つ」と即答できるようにしておくとテスト対策はバッチリです。

よくある質問（FAQ）

天武天皇についてよく聞かれる質問をまとめました。

天武天皇をもっと深く知るための本

天武天皇についてさらに深く学びたい方に、おすすめの書籍をご紹介します。学術的な信頼性の高い書籍を中心にセレクトしました。

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まとめ：天武天皇とはどんな天皇だったか

天武天皇は、672年の壬申の乱で勝利して即位した飛鳥時代の天皇です。「天皇」という称号や「日本」という国号を制定し、八色の姓・飛鳥浄御原令の編纂命令・古事記と日本書紀の編纂命令を出すなど、現代まで続く日本の国家体制の原型を作り上げた人物でした。最後に、天武天皇の生涯を年表で振り返ってみましょう。

📅 最終確認：2026年5月 ／ 参照：山川出版『詳説日本史』（2022年版）