征韓論とは？西郷隆盛の真意・明治六年の政変をわかりやすく解説

征韓論せいかんろんと聞くと、「西郷隆盛が朝鮮を武力でねじ伏せろと主張した話」というイメージを持つ人が多いのではないでしょうか。教科書でもサラッとそう書かれていることが多く、なんとなく「征韓論＝武力派の西郷 vs 慎重派の大久保」という構図で覚えてしまいがちです。

ところが実は、西郷が本当に主張していたのは「自分が一人で使節として朝鮮に渡る」ことであり、武力行使はむしろ後回しでした。「征韓論」という強そうな名前のせいで誤解されているだけで、明治六年の政変の本質は、明治政府が「今、日本がやるべきことは何か」をめぐって真っ二つに割れた大論争だったのです。その決着は、その後の日本史を大きく動かしていきます。

征韓論とは？3行でわかる意味・概要

征韓論というのは、もう少しかみ砕いて言えば「朝鮮との国交を開くために、政府の代表者を朝鮮へ送るべきだ」という主張です。維新からまだ5年しか経っていない明治政府にとって、朝鮮との外交は最大の懸案のひとつでした。

「征韓」という漢字の印象から「朝鮮を征伐する＝戦争を仕掛ける」と受け取られがちですが、実際の議論は使節派遣の是非に焦点があり、武力行使は「使節が拒否されたあとの最終手段」として語られたものでした。後に研究者の間で「実態は遣韓論けんかんろんと呼ぶべきだ」という指摘も出てくるほどです。

なぜこの議論がこの時期に持ち上がったのか。背景には、維新後の朝鮮王朝ちょうせんおうちょうとの外交の行き詰まりと、職を失った武士たち（士族）の鬱憤がたまっていたという、2つの大きな事情があります。

征韓論が起きた背景 〜書契問題と朝鮮外交〜

征韓論が生まれた背景には、明治政府と朝鮮王朝（李氏朝鮮）の外交が、維新直後から完全に行き詰まっていたという事情があります。

江戸時代の日本と朝鮮は、対馬藩を介した「通信使つうしんし」のやり取りで穏やかな関係を保っていました。ところが1868年に明治政府が成立すると、新政府は「これからは朝廷（天皇）が直接外交を担当する」と宣言します。1869年、その方針を朝鮮側に伝えるため、明治政府は対馬藩を経由して国書を送りました。

ところが、この国書の文面に問題がありました。文中で日本側が「皇」や「勅」といった、本来であれば中華皇帝にしか使われない文字を用いていたのです。朝鮮王朝は当時、清を宗主国と仰ぐ立場でしたから、「日本が天皇を皇帝と同格に位置づけ、上から目線で接してきた」と受け取り、国書の受け取りそのものを拒否しました。これが書契問題しょけいもんだいと呼ばれる外交トラブルです。

外交が止まったまま時間だけが過ぎていた1871年、明治政府の中核メンバーである大久保利通・木戸孝允・岩倉具視らが、欧米視察のため日本を離れます。世にいう岩倉使節団いわくらしせつだんです。これにより、日本国内には西郷隆盛・板垣退助・後藤象二郎ごとうしょうじろう・江藤新平えとうしんぺいらによる「留守政府」が残されることになりました。

留守政府が抱えていたもう1つの大問題が、仕事を失った士族たちの不満でした。1873年には徴兵令ちょうへいれいと地租改正ちそかいせいが始まり、武士はもはや特権階級ではなくなります。「これからは国民みんなが兵隊になる」「武士の身分や禄（給料）はもう保証されない」という流れに、全国の士族は強い反発を抱えていました。

こうして留守政府の中で征韓論が一気に高まっていきました。次の章では、その中心人物となった西郷隆盛と、反対した大久保利通たちの主張を、それぞれ整理して見ていきます。

賛成派 vs 反対派 〜それぞれの主張〜

1873年夏、留守政府の太政官会議で征韓論が本格的に議論されました。まずは賛成派と反対派、それぞれの顔ぶれと主張を整理していきます。

征韓派の主張は、おおまかに言えば「朝鮮との国交を一気に開くために、政府代表を使節として派遣すべきだ」というものでした。背景には、書契問題で行き詰まった外交を打開したいという思いと、士族たちの不満を外に向けたいという政治判断が混ざり合っていました。

ただし、賛成派のなかでも温度差はあります。板垣退助は「使節を送る前に、まず軍を朝鮮に派遣して圧力をかけるべきだ」という強硬出兵論を主張しました。一方の西郷隆盛は「自分が一人で使節として朝鮮に渡る。万一そこで殺されることがあれば、それを大義名分に出兵すればよい」という、いわば命がけの外交プランを提案しました。

反対派の中心は、欧米視察から戻ったばかりの大久保利通・岩倉具視・木戸孝允でした。彼らの主張は内治優先論と呼ばれます。「朝鮮との外交問題を片付ける前に、まず国内の整備が先だ」というものです。

欧米を実際に見てきた大久保たちにとって、日本と欧米列強の国力の差はあまりにも歴然としていました。富国強兵・殖産興業を進めて欧米と肩を並べる国力を築かなければ、たとえ朝鮮で何かを得たとしても、すぐに列強に飲み込まれてしまうという危機感があったのです。「外交や戦争はその先の話だ」という冷静な計算が反対派の根底にありました。

ところで、ここまで読むと「西郷は本当に戦争したかったの？」と疑問がわくはずです。次の章では、最近の研究で明らかになってきた西郷の真意について、もう一歩踏み込んで見ていきます。

西郷隆盛の真意 〜遣韓論という学説〜

長らく教科書では、「西郷隆盛は征韓論の主唱者であり、武力で朝鮮を開国させようとした」というイメージで語られてきました。ところが1970年代以降、歴史学者の毛利敏彦もうりとしひこらによって、西郷の主張は本来「遣韓論」と呼ぶべきものだったという見方が広まりました。

遣韓論けんかんろんというのは、「武力征伐」ではなく「使節を派遣して外交交渉する」という主張のことです。西郷が当時の同志に宛てた手紙には、「自分が使節として渡り、礼を尽くして話をすれば、必ず道は開ける」「もし殺されても、それを以て大義名分とすればよい」といった内容が繰り返し書かれています。

では、なぜ西郷はそこまでして自ら朝鮮に渡ることにこだわったのでしょうか。研究者の間でよく指摘されるのは、士族の不満を「内乱」ではなく「対外的な大義」に振り向けたかったという政治的な狙いです。

徴兵令・地租改正・廃刀令と続く改革で、武士たちはアイデンティティを失っていました。このまま放置すれば、不満は内側に向かって爆発する。それなら、自分が命がけで外交の道を開き、士族の誇りを取り戻す場をつくろう——というのが西郷の構想だったというわけです。

ただし、これはあくまで現在の研究の主流説で、当時の政府内でも「西郷は結局戦争したいのではないか」と疑う声がありました。だからこそ「征韓論」という言葉が残り、教科書にも採用され続けたのです。

こうして賛成派・反対派の主張が出そろい、いよいよ運命の太政官会議が開かれます。次の章では、政変の核心である1873年10月の決着を見ていきましょう。

明治六年の政変 〜征韓論の決着〜

1873年（明治6年）8月17日、留守政府の太政官会議で西郷隆盛を朝鮮への使節として派遣することが、いったん正式に決定します。三条実美さんじょう さねとみ（太政大臣）も裁可し、表面的にはこれで西郷の渡韓が決まりました。

ところが、ここからが大ドラマです。同じ年の9月、岩倉具視・大久保利通・木戸孝允ら岩倉使節団が欧米から帰国してきます。彼らが目にしたのは、自分たちが日本を空けている間に勝手に決まりかけていた「西郷の朝鮮派遣」でした。大久保たちは即座にこの決定に猛反対し、改めて太政官会議で議論し直すことを求めます。

10月14日・15日と続いた閣議では、西郷・板垣・副島らの征韓派と、大久保・木戸らの内治派が真っ向から激突しました。当初、太政大臣・三条実美は西郷の使節派遣に傾いていましたが、ストレスのあまり10月18日に病で倒れてしまいます。三条のかわりに太政大臣の代理を務めることになったのが、内治派の中心人物・岩倉具視でした。

岩倉は、太政官会議の決定を「自分の意見を添えて天皇に上奏する権利」を使い、西郷派遣案にあえて反対意見を加えて明治天皇めいじてんのうへ報告しました。10月23日、西郷隆盛はこの動きを察知して辞表を提出し帰郷の途につきます。そして翌10月24日、使節派遣の中止が勅裁されます。これに憤激した板垣退助・後藤象二郎・副島種臣・江藤新平の4人もその日のうちに参議の辞表を提出し、政府を離れました。こうして征韓派5人が一斉に下野したことを明治六年の政変と呼びます。

こうして征韓論は否決され、明治政府は大久保利通を中心とする内治派が握ることになりました。しかし、この政変は終わりではなく、むしろ新たな波乱の始まりでした。次の章では、この政変がその後の日本をどう変えたかを見ていきます。

征韓論がその後に与えた影響

1873年10月の明治六年の政変は、ただの政府内の派閥争いで終わりませんでした。征韓論をきっかけにして、その後の日本では大きな3つの動きが連鎖的に起こります。

1つ目は朝鮮への進出が「別の形」で実現していくこと。2つ目は下野した士族たちが各地で武力蜂起を起こし、最終的に西南戦争へとつながっていくこと。3つ目は板垣退助たちが民衆の力で政府を変えようとする自由民権運動を始めていくことです。

■江華島事件と日朝修好条規（1875〜1876年）

征韓論は明治六年の政変で否決されました。しかし、政府の中枢を握った大久保利通たちが「朝鮮との交渉をやめた」かというと、そうではありません。

政変からわずか2年後の1875年、日本の軍艦雲揚うんようが朝鮮の江華島こうかとう沖で測量を行い、朝鮮側からの砲撃を受けたとして応戦・上陸する事件が起きます。これが江華島事件です。

そして翌1876年、日本はこの事件をテコにして朝鮮に日朝修好条規（江華条約）を結ばせます。内容は、領事裁判権を認めさせる・関税自主権を持たせないという、日本がかつて欧米諸国から押しつけられた不平等条約と同じ構造のものでした。

■士族の反乱と西南戦争（1874〜1877年）

明治六年の政変で下野した5人のうち、江藤新平と西郷隆盛は、それぞれの故郷で武力蜂起を起こす結果になります。

江藤新平は政変の翌年（1874年）、不満を抱える地元・佐賀の士族に擁立されて佐賀さがの乱を起こし、敗北して処刑されました。

その後も、廃刀令や秩禄処分（士族の特権廃止）に反発した士族の反乱が続きます。1876年の神風連しんぷうれんの乱（熊本）、秋月あきづきの乱（福岡）、萩はぎの乱（山口）。そして1877年、ついに最大規模の士族反乱・西南戦争が起こります。

鹿児島に帰っていた西郷隆盛は、地元の士族たちに担ぎ出される形で立ち上がりました。約半年の戦いの末、政府軍に敗れた西郷は鹿児島の城山で自刃します。征韓論の中心人物だった西郷の最期でした。

■自由民権運動への連鎖（1874年〜）

下野した5人のうち、武力ではなく言論で政府に挑んだのが板垣退助と後藤象二郎たちでした。

板垣たちは政変の翌年（1874年）、政府に民撰議院設立建白書みんせんぎいんせつりつけんぱくしょを提出します。「いまの政府は大久保たち一部の人間が好き勝手に動かしている。国民から選ばれた議員による議会を作って、民意で政治を動かすべきだ」というのが主張の核でした。

これが自由民権運動のスタートになります。やがてこの動きは全国に広がり、約16年後の1890年に第1回帝国議会が開かれることにつながっていきます。

テストに出るポイント【征韓論】

ここからは定期テスト・共通テスト・大学受験で押さえておきたいポイントをまとめます。試験直前の見直しにも使ってください。

比較項目	征韓派（賛成）	内治派（反対）
代表人物	西郷隆盛・板垣退助・後藤象二郎・副島種臣・江藤新平	大久保利通・岩倉具視・木戸孝允
主張	朝鮮に使節を派遣し、開国を迫る（拒否なら武力も辞さず）	まずは内政整備・近代化が先。戦争は時期尚早
背景	不平士族の不満を外戦で解消したい狙いも	岩倉使節団で見た欧米との国力差を痛感
政変後の行動	下野→士族反乱（佐賀の乱・西南戦争）／自由民権運動を開始	明治政府の中枢で権力を維持し、近代化を主導

よくある質問（FAQ）

征韓論について読者の方からよくいただく質問をまとめました。

征韓論・明治六年の政変についてもっと詳しく知りたい人へ

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まとめ

最後に、征韓論のポイントをまとめておきましょう。

📅 最終確認：2026年5月 ／ 参照：山川出版社『詳説日本史』（2022年版）