面白いほどわかる因幡の白兎！あらすじ・教訓を超簡単に解説【日本神話（古事記）を読もう】

今回は、古事記こじき（日本神話）に登場する有名な因幡の白兎いなばのしろうさぎについて紹介したいと思います。

因幡の白兎は、古事記の数あるエピソードの中でも特に有名なエピソード。因幡の白兎の話だけを切り取って絵本になっているほどです。

この記事では、因幡の白兎のエピソードについて以下の点を中心にわかりやすく紹介していきます。

神話全体の流れと因幡の白兎の位置づけ

まずは、因幡の白兎のエピソード前後の日本神話の全体的な流れをチェックしておきます。

因幡の白兎までの流れ

天界には八百万の神がいますが、その中に天照大神あまてらすおおみかみと須佐之男命すさのおのみことの２人の神様がいました。この２人は姉弟で、アマテラスが姉、スサノオが弟になります。

二人の性格は全くの正反対でした。兄は真面目なんだけど弟のスサノオはヤンチャでイタズラ好き。

しかしある日、スサノオのアマテラスに対するいたずらが度を過ぎてしまい、スサノオは天界から追放されて地上界に降りることに。

スサノオは、地上界に降りると困っている老人の話を聞きます。この老人は地上界の神で、名は大山津見神おおやまつみのかみ。山の神様でした。

これを聞いたスサノオは八岐大蛇の退治に向かい、見事にこの怪物を撃ち倒します。こうしてスサノオはこの地の英雄となりました。

その後、スサノオは大山津見神の最後の娘だった櫛名田比売くしなだひめと結婚。地上界で子孫を残します。

そして、スサノオの六代目子孫である大穴牟遅神おおなむちのかみが、因幡の白兎エピソードの主人公となります。この記事ではオオナムチと書きます。

因幡の白兎のエピソード

オオナムチにはたくさんの兄弟がいて、みんな合わせて八十神やそがみと言いました。

ある時、八十神たちは因幡いなば（今の鳥取県東部）に住む八上比売やがみひめに惚れ込んでしまいます。八十神は八上比売に求婚するため、みんな揃って因幡へと向かいます。八上比売争奪戦の始まりです。

その中にはオオナムチの姿もありましたが、弱かったオオナムチは一番後ろで荷物運びをさせられていました。パシリですね。

因幡へ向かう途中、八十神たちは、毛がむしられて皮膚が真っ赤に腫れ上がって、苦しんでいる白兎を見つけます。これが因幡の白兎です。

苦しんでいる因幡の白兎に八十神たちはアドバイスします。

信じた因幡の白兎はこれを実践しますが、むしろ逆効果。海水が乾くと皮膚はヒビだらけになり、全身に激痛が走りました。

パシリで後方にいたオオナムチは、悶え苦しんで泣いている因幡の白兎を見つけて声をかけます。

因幡の白兎は事情を説明します。

こうして因幡の白兎の説明は終わります。八十神も性格悪いけど、因幡の白兎もそれなりに腹黒いです。（白兎なのに）

これを聞いたオオクニヌシは因幡の白兎にこう話します。

オオナムチの言われたとおりすると、苦しみが途端に和らぎました。

この因幡の白兎の発言は社交辞令でもお世辞でもなく、この予言は見事に的中することになります。

なぜかというと、因幡の白兎はただのウサギではなく、神の力を宿した神聖なウサギだったからです！！

・・・というのが因幡の白兎のエピソードとなります。

因幡の白兎から得られる教訓

因幡の白兎は読んで分かるとおり、まさに「情けは人の為ならず」という言葉のために作られたストーリー構成になっています。

他にも、因幡の白兎が八十神に苦しめられるシーンは四文字熟語の「因果応報いんがおうほう」が実にわかりやすく表現されています。

因幡の白兎が絵本として人気があるのは、「情けは人の為ならず」「因果応報」という言葉では説明が難しい考えを、子供でもわかりやすく理解できるストーリーになっているからなのでしょう。

オオナムチ、大国主神になる

因幡の白兎の登場シーンはここまでですが、オオナムチの話はまだ続きます。

因幡の白兎の予言通り、八上比売はオオナムチとの結婚を望むようになります。

これを知った八十神たちは大激怒します。

こうして、オオナムチは八十神たちに襲われて命を落とします。

しかし、オオナムチはいろんな神々の助けを借りて何度も復活し、様々な試練を乗り越え、たくましく成長していきます。

そして、神々の助けを借りて強くなったオオナムチは八十神たちを倒し、地上界で自分の国を造ることを決意します。

オオナムチは大国主神おおくにぬしと名を改め、日本神話（古事記）は大国主神による国造りのエピソードへと進んでいくのです。

ちなみに、この時に大国主神が造った国は今でいう島根県の出雲市付近にあったとされていて、この国に建てられたのが有名な出雲大社いずもたいしゃとなります。（出雲大社は、古事記をもう少し読み進めると登場します。）