天地開闢とは？造化三神・別天津神・神世七代をわかりやすく解説【古事記・日本書紀】

天と地がまだ分かれておらず、光も闇もない——。日本神話にほんしんわは、そんな何もない静けさから始まります。

その最初の場面に現れるのが、造化三神ぞうかさんしんと呼ばれる三柱（みはしら）の神々です。ところが——実はこの神々、名前が語られたきり、ほとんど何もしません。戦うわけでも、国を作るわけでもなく、現れた瞬間に静かに姿を消してしまうのです。

「何もしない神が、なぜ日本でいちばん尊いとされるのか?」——その不思議な問いこそ、天地開闢という物語の入り口です。この記事では、混沌から神々が生まれ、やがて伊邪那岐命いざなぎのみこと・伊邪那美命いざなみのみことへとバトンが渡っていくまでを、ひとつの物語として追いかけていきます。

天地開闢とは?——「天と地が分かれた瞬間」をわかりやすく解説

天地開闢てんちかいびゃくとは、文字どおり「天（てん）と地（ち）が開（ひら）け、分かれること」を意味する言葉です。「開闢」の「闢」は”ひらく・切りひらく”という意味で、ふだん見かけない難しい漢字ですが、要するに世界がはじめて動きだした一瞬を指しています。

物語のはじまりは、天も地もまだ区別がつかない混沌こんとん——ドロドロとして形の定まらない状態でした。そこからやがて秩序が生まれ、世界が姿をあらわしていきます。その最初のひとコマを描いたのが、古事記こじきという日本最古の歴史書の冒頭なのです。

古事記は712年（和銅5年）に成立したと伝えられる書物で、その巻頭を飾るのがこの天地開闢の場面です。日本神話は、ここから伊邪那岐命いざなぎのみこと・伊邪那美命いざなみのみことの国産み、そして天照大御神あまてらすおおみかみの誕生へと、まるで一本の川のように流れていきます。古事記そのものの全体像については、古事記とは?わかりやすく解説もあわせて読んでみてください。

混沌から光が生まれた——「無」から「有」への瞬間

まだ何もない。上も下もなく、明るさも暗さもない。ただ、ぼんやりとしたものがどこまでも広がっている——。

古事記は、この世界の最初のありさまを「天地初発之時（あめつちはじめてひらけしとき）」という一句で語りはじめます。「天と地がはじめて開けはじめたとき」という意味です。まるで、まだ固まりきっていない卵の白身のように、すべてがどろりと混ざり合っていた——そんなイメージだと考えられています。

やがて、その混沌のなかで動きが生まれます。日本書紀の記述によると、軽く澄んだものは上へ上へとのぼって天てんとなり、重く濁ったものは下へしずんで地ちとなっていったとされています。古事記には清濁分離の描写は見られませんが、こうした語り伝えが世界に「上」と「下」が生まれた瞬間として広く知られています。

造化三神の誕生——宇宙に最初の3柱の神が現れる

天と地が分かれ、天上には高天原たかまのはら——神々の住まう清らかな世界——が広がりました。その静けさのなかに、ひとりの神が、音もなく姿をあらわします。

最初に現れたのが、天之御中主神あめのみなかぬしのかみ。名前は「天の中心を主つかさどる神」を意味し、まさに宇宙のまんなかに位置する根源の神とされています。

続いて、高御産巣日神たかみむすひのかみと神産巣日神かみむすひのかみが現れます。この二柱の名にある「産巣日むすひ」とは、”ものを生み出す力・生成のエネルギー”を意味する古い言葉です（「むすび」とも表記されますが、古事記の文脈では「むすひ」と読むのが定説とされています）。何もない世界に「生み出す力」が満ちはじめた——そんな瞬間を象徴する神々とされています。

この三柱をまとめて造化三神ぞうかさんしんと呼びます。「造化」とは”天地万物をつくり出すはたらき”のこと。つまり造化三神とは、世界を生み出す根源の力そのものを神格化した存在だと考えられています。

別天津神（ことあまつかみ）5柱の登場——独神（ひとりがみ）たちの役割

造化三神が現れたあと、高天原にはさらに二柱の神が姿をあらわします。

ひとつは、宇摩志阿斯訶備比古遅神うましあしかびひこぢのかみ。名前の「葦牙あしかび」は、水辺に芽吹く葦（あし）の若芽のこと。まだやわらかい大地から、いのちが力強く芽を出すように現れた神とされています。

もうひとつは、天之常立神あめのとこたちのかみ。「天が永遠に立ちつづける（安定する）」ことを表す神で、これで天上の世界が確かなものになった——そんな区切りをつける存在とされています。

造化三神とこの二柱を合わせた合計5柱が、別天津神ことあまつかみと呼ばれる神々です。「別（こと）」は”特別な・別格の”という意味で、後に登場するたくさんの神々とはひと味違う、格別に尊い存在として区別されています。

なぜ神々は「身を隠した」のか?——古事記の深い謎

古事記では、別天津神の5柱はいずれも「身みを隠したまいき（お隠れになった）」と記されます。せっかく世界の最初に現れた尊い神々なのに、活躍する場面もなく、静かに退場してしまう——。これはとても不思議な描写です。

この「身を隠す」の意味については、いくつかの見方があるとされています。ひとつは、造化三神や別天津神は”世界のしくみそのもの”を表す神であり、そこに在ることこそが役割だという考え方です。空気や重力のように、ふだんは意識されなくても世界を支えている——だから前面に出て活躍する必要がない、というわけです。

もうひとつは、物語を進める主役を、後から登場する神々にゆずるための”舞台づくり”だったという見方です。根源の神々が世界の土台を整え、その上で伊邪那岐命・伊邪那美命が国を産み、やがて天照大御神やスサノオといった、より人間くさい神々のドラマが始まっていきます。この根源の神々の”静かさ”は、後の日本書紀の描き方とも比べてみると、いっそう味わい深く見えてきます。

神世七代の誕生——イザナギ・イザナミへの橋渡し

別天津神の5柱が静かに姿を隠したあと、高天原には、あらたな神々が次々とあらわれはじめます。これらの神々は、まとめて神世七代かみよななよと呼ばれます。

「七代」とありますが、これは「七柱」ではありません。ひとりで一代とかぞえる独神ひとりがみと、男女ペアで一代とかぞえる神々が入りまじっているため、神さまの数と代の数がずれるのです。最初にあらわれるのは、大地がまだ固まりきらない世界を象徴する国之常立神くにのとこたちのかみ。ここから、世界は少しずつ「かたち」を持ちはじめます。

そして代を重ねるごとに、神々はしだいに「男と女」に分かれていきます。ばくぜんとした根源の神から、性別を持ち、意思を持って動く神へ——。世界が”生命の生まれる舞台”へと近づいていく流れが、ここに描かれています。

その神世七代のいちばん最後、第七代として登場するのが、伊邪那岐命いざなぎのみこと・伊邪那美命いざなみのみこと——いわゆるイザナギ・イザナミの男女ペアです。この二柱こそが、日本の島々を生み出す「国産み」の主役となっていきます。天地開闢からはじまった長い前置きは、ここでようやく、私たちのよく知る神話へとつながっていくのです。

イザナギ・イザナミが日本列島を生み出す「国産み」、そして黄泉の国から生まれた・天照（アマテラス）・素戔嗚（スサノオ）・月読命（ツクヨミ）ら三貴子の物語は、天地開闢のすぐあとに続く神話の名場面です

古事記と日本書紀の違い——天地開闢の「2つの物語」を比べてみよう

ここまで紹介してきたのは、おもに古事記にえがかれた天地開闢の物語でした。じつは、日本の神話をつたえるもうひとつの書物日本書紀では、はじまりの描き方が少しちがっています。

古事記が、混沌のなかから造化三神が”ぽつぽつと現れる”という語り口だったのに対し、日本書紀の冒頭は、天と地がまだ分かれていない、卵の中身のようにドロドロと混ざり合った状態から説き起こされます。そこから、澄んで軽いものが上って天となり、重くにごったものが下にたまって地となった——と、より理屈っぽく、中国の思想（陰陽いんようの考え方）の影響を感じさせる書き方になっているとされています。

また日本書紀は、「一書に曰く（あるふみにいわく）」というかたちで、ひとつの出来事に対していくつもの異なる伝承を並べて紹介するのが大きな特徴です。天地開闢についても複数のバージョンが記されており、「正解はひとつ」と決めつけない、おおらかな編集方針がうかがえます。

比較項目	古事記（712年成立）	日本書紀（720年成立）
最初に現れる神	造化三神（天之御中主神ほか2柱）	国常立尊を最初とする本伝に加え「一書に曰く」で造化三神などの異伝を併記
天地のはじまり方	混沌から天と地が分かれ、神々が現れる	卵のような混沌が澄んで天、にごって地となる（陰陽思想の影響）
書かれた文体	変体漢文（日本語を意識した表記）	本格的な漢文
想定された読者	おもに国内向け	国外も意識した公式の史書
異伝の扱い	ひとつの筋にまとめて語る	「一書に曰く」で複数の伝承を併記

古事記そのものの成り立ちやあらすじについては、古事記とは？わかりやすく解説の記事でくわしくまとめています。天地開闢は、その古事記の「いちばん最初の場面」にあたる物語なのです。

古事記・天地開闢をもっと深く知るためのおすすめ本

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よくある質問（FAQ）

まとめ——「在ること」が神話のはじまり

天地開闢の物語は、混沌から天と地が分かれ、造化三神・別天津神・神世七代という神々が順に現れて、やがてイザナギ・イザナミの国産みへとつながっていく——という「世界のはじまりの筋道」を語るものでした。最初の神々は、はなばなしく活躍するわけではありません。それでも”ただ在ること”そのものが尊いとされる。そこにこそ、日本神話ならではの世界観が表れています。

以上、天地開闢と造化三神のまとめでした。天地開闢のあとに続く物語も、ぜひあわせて読んでみてください。